导语

  

    本书是英国国务大臣和著名外交家切斯特菲尔德写给儿子的人生忠告。问世至今，一直长销不衰，成为有史以来最受推崇的家书，被誉为“一部使人脱胎换骨的人际关系与礼仪全书”和培养绅士的“教科书”。
    愿所有读者能从这些肺腑之言中获得启示与收获。

内容提要

  

    这本在西方一直畅销了200多年的世界经典自2000年国内首版后，连续几年位踞全国畅销书榜，成为最有生命力的励志和家教类畅销图书之一。她之所以如此受到广大读者青睐，因为全书倾注了世间亲情与人间智慧，是一部教人如何获得他人信任、如何取得成功的经典之作。

    切斯特菲尔德（Chesterfield，1694-1773）伯爵，英国著名政治家兼文人。曾就读于剑桥大学，此后游学欧洲大陆，并在巴黎居住过较长一段时间，1714年回到了英国，开始其政治、外交生涯。1726年，他继承爵位，进入上议院。1728年出使荷兰，1745年任爱尔兰总督，1746-1748年兼英国国务大臣。

序
致我最亲爱的孩子
第一辑
青春无价
第二辑
完善修养
第三辑
学习的方法和乐趣
第四辑
善养吾气
第五辑
辩才与礼仪
第六辑
男子汉培训法则
第七辑
漫游与学习
第八辑
完善自己的人脉
第九辑
生活的艺术

前言

  

    切斯特菲尔德勋爵是英国著名政治家、外交家和文学家。他贵族出身，早年就读于名校剑桥大学三一学院，大学毕业后在欧洲大陆游历了一番，回国后既成为英国下议院的议员，就此开始了仕途生涯。32岁时他继承了父亲的爵位，4年后他受到重用，进入枢密院工作，还曾担任英国驻荷兰海牙的大使。41岁回国后，他又先后担任爱尔兰总督、国务大臣等要职。切斯特菲尔德勋爵凭借其高贵的品性深受时人的赞赏。
    1732年，在荷兰海牙担任大使期间，切斯特菲尔德勋爵爱上了一位家庭女教师，并与其生下一子菲利普·斯坦霍普。在孩子刚生下不久，他就被调回英国。在英国他很快迫于家族的压力结婚成家，但他并未忘记远在荷兰的母亲和孩子。当菲利普·斯坦霍普快满6岁起，作为生身父亲的切斯特菲尔德勋爵就开始给他写信，由此一发不可收拾。切斯特菲尔德勋爵在写给儿子的信中虽然宣扬了很多为人处事之道，但目的显然是为了提升通信对象的个人修养，使其能够跻身上流社会。要知道这位私生子的血统并不光彩，无法按正常途径得到上流社会的承认和接纳，必须加强个人的修养，养成上流社会所看重的品行，才能如父亲所愿。父亲希望自己的私生子能够保有永不褪色的高贵，并无愧于自己的出身。做儿子的也欣然接受了这种理想的“准贵族”教育模式。菲利普·斯坦霍普在父亲的指点下，在待人处世方面有了长足的进步，并得以从年轻人中脱颖而出，获得为英国皇室效劳的恩宠。然而，不幸的是，不到几年就由于身患重疾而递交了辞呈，不久便英年早逝，年仅36岁。在私生子菲利普·斯坦霍普身体欠佳时，切斯特菲尔德勋爵领养了继子小菲利普·斯坦霍普。在私生子菲利普·斯坦霍普殁后，切斯特菲尔德勋爵老年丧子，悲痛之余，只能把希望寄托在他的继子小菲利普·斯坦霍普身上。
    本书所收进的信大部分是切斯特菲尔德勋爵写给其私生子菲利普·斯坦霍普的，一小部分是写给其继子菲利普·斯坦霍普的。这些私人信件能够出版面世，我们要感谢他的儿媳，正是她在切斯特菲尔德勋爵死后公开这些信件，世人才有缘见到这些“优雅”的福音书了。200多年来，切斯特菲尔德勋爵写给儿子的家书风靡欧洲各国，成为西方家庭教育孩子的必备书。他的名字——切斯特菲尔德更是成为“温文尔雅”的代名词。
    中西方文化虽然背景迥异，但切斯特菲尔德勋爵对其子语重心长的谆谆教导，同样能让东方的家庭获益匪浅。
    出身贵族世家的切斯特菲尔德勋爵极力推崇优雅这一品质。在写给儿子的信中，他说“美德和学识若是没有优雅相伴，便会黯然失色”，“迷人的风度、得体的谈吐、优雅的举止将有助于人们发现你身上更伟大的品质”。在他看来，除了最基本的美德和学识之外，优雅而高贵的风度是年轻人修炼个人品性素养的基础，它不仅有助于他们在上流社交圈树立良好的形象，而且也能令其仕途一帆风顺。切斯特菲尔德勋爵对人性的理解和剖析至为深刻。比如，他承认虚荣心是人类的本性，时常诱使人们做出许多蠢事，甚至违法犯罪；可是更多时候，虚荣心能够指导人们正确行事，激励人们奋发向上。又如，人类的本性中总有一种占主导地位的情感，我们可以从这种主导的情感入手来了解某个人；可是，人也不是一成不变的，还会受到其他次要因素的影响，做出与他一贯行为相左的事情，就像历史上的伟人或许就是因为一时冲动或者为某种情绪所控，才做出某个影响历史的决定或行为。在谈到友谊的话题时，他认为“真正的友谊需要慢慢培养，只有经过长时间的相互了解和彼此欣赏，友谊之花才开得灿烂”，“你怎样对待别人，别人也会怎样对待你”，“大多数人其实打心眼里希望身边的朋友在各方面都不如自己”，所以知音难求，年轻人在择友问题上应该小心谨慎，尽量避免交友不慎。关于学习和娱乐的话题，他指出“年轻人应该在18岁以前奠定牢固的知识基础”，“选择适合自己的娱乐方式，不要盲目地模仿他人”，“不要把所有的时间都花在学习上”，“合理分配学习和娱乐的时间，将会使你获得更大的快乐”。“你想要成为什么样的人，就能成为怎样的人，只要方法得当。”关于健康问题，他提醒儿子千万不要到了生病的时候才想起健康的可贵，平时就应该使自己的生活有规律。
    然而，这位父亲活着的时候肯定从未想过这些书信有一天会公之于众。他写给儿子的信是如此的率直、真诚、坦荡，以至于某些地方坦然暴露了自己的缺陷和不足。比如，谈到人际交往时，他有时候过分强调取悦他人，甚至有谄媚的感觉，这未免失之过当。他还大肆鼓吹贵族社会的准则，建议儿子把贵妇人当做跻身上流社会的跳板，对她们大献殷勤。他的这些观点在当时甚至就已被人称为“溜须拍马经”，当然也有失分寸。当然这在很大程度上是时代的局限所致，我们也没有必要因此而鄙视切斯特菲尔德勋爵，认为他教子无方。我们更应该分清其中的香花稗草，择其善者而从之。其实，每个人内心都是渴望赢取他人好感的。如何赢取他人好感，切斯特菲尔德勋爵在给儿子的信件中还是提出了一些非常中肯的意见。比如，在信中告诫儿子应该努力通过文雅的举止和得体的谈吐来博得他人的好感，这是值得我们借鉴和效仿的。
    有些书信中体现出来的期望未免有矫枉过正之嫌。比如，他过分强调完美，要求儿子在品性上达到尽善尽美，这其实是不现实的，也不是现代教育所推崇的。这和我们国家的一些望子成龙的家长何其相似。事实上，虽然大菲利普‘斯坦霍普后来成为一位出色的外交家，但也没有达到他父亲期望的高度，成为一名无可挑剔的贵族的典范。他的继子小菲利普·斯坦霍普也没能如他所愿，最后只是一个普通的英国绅士。在此，我们无意于否定切斯特菲尔德勋爵对儿子的这些教诲，只是希望读者能够明辨，要是没有亲身体验过，即使是最正确的教诲，也难以在实践中落到实处。
    《一生的忠告》被誉为“使人脱胎换骨的道德和礼仪全书”，倾注了一位父亲对儿子最真挚、最坦诚的关爱。这种关爱从儿子的出生到成长，遍布人生的每一个阶段。无论什么时代，父母都希望子女能够获得人生的成功，品尝人生的幸福。这种“父母心”是每一个时代所共有的，也是在《一生的忠告》展露无遗的。无论是作为父母，还是作为孩子，读一读《一生的忠告》，都是很有意义的。