《草原上的小木屋》是劳拉·英格尔斯·怀尔德作品中最有名且最具代表性的一部。书中描述罗兰一家离开威斯康星大森林，坐着篷车迁徙到堪萨斯大草原的经过，这正是当时美国国西部垦荒者的典型写照。这次搬家，罗兰一家惊险万分地渡过涨水的河流，到了大草原以后，他们也曾遇到印第安人，并遭受狼群包围、草原大火以及热病的侵袭，但最后他们还是住进了爸亲手所盖的小木屋中，在草原上度过了一段靠打猎维生的甜美时光。
在《草原上的小木屋》这本书中，劳拉·英格尔斯·怀尔德以她细腻、诚恳的笔法，将一个女孩的成长写得生动感人，更将父母手足间的亲情，她和阿曼乐含蓄隽永的夫妻之情，以及拓荒时代人们的勤奋，勇敢，对大自然的虔敬等，表现得淋漓尽致。本书的可贵之处就在于，它不但记录了美国拓荒时代的历史，更记录了个人的成长。
郑澈，北京师范大学世界文学与比较文学专业博士，现任职于北京第二外国语学院英语系。主要从事比较文学与英美文学研究，在《学术月刊》上发表了《钱锺书对严羽<沧浪诗话>的误解与原因》，在《中文丈论与文化》上发表了《英语世界的胡适研究——以北美博士论文为例》等文章。参与编撰了《中国比较文学年答2008》。
向西部迁徙
穿越大河谷
宿营大草原
快乐的一天
草原建木屋
欢喜搬新家
与狼群为伍
坚固的木门
生火的灶台
屋顶与地板
印第安客人
新鲜的井水
德克萨斯牛
印第安营地
疟疾大肆虐
着火的烟囱
爸爸进城了
高个子野人
圣诞节礼物
午夜的尖叫
印第安庆典
草原燃大火
印第安狂嗥
全员大迁徙
居民遭驱逐
开始新征程
美国西部、大草原、印第安人、牛仔和拓荒者这几个词即使单独出现，都会使人浮想联翩，更别说它们同时出现在一个故事当中——《草原上的小木屋》。故事讲述了19世纪中叶，一家美国人，爸爸、妈妈带着女儿们（大女儿玛丽、二女儿劳拉和小婴儿卡莉）在美国西部大草原上一年的拓荒生活。这家人离开威斯康星州的大森林，坐着两匹马拉着的大篷车，穿过即将解冻的密西西比河，到达堪萨斯州大草原。一家人定居下来后便开始了辛勤的劳动：爸爸负责建造小木屋和马厩，搭建壁炉和烟囱，挖掘水井，捕猎动物，获取皮毛，开垦荒地，到镇里购买生活用品；妈妈则主管生火做饭，洗衣打扫，照顾婴儿和两个大一点儿的孩子；两个小姐妹也帮助爸爸和妈妈完成自己力所能及的家务。一家人生活自给自足，还尽量帮助临近的其他拓荒者，对生活充满了积极乐观的态度。
小说既描绘了西部草原优美的自然环境和恶劣的生存条件，也描绘了拓荒者在大自然中营造崭新生活的辛勤劳动和匠心巧思；既描绘了夫妻、父母、姐妹一家人之间真挚的感情和温馨的爱，也描绘了拓荒者邻里之间的热心帮助和无私照顾；既描绘了友好印第安人的古怪装束和奇异行为，也描绘了野蛮印第安人的贪婪无耻和肆意妄为。故事以二女儿劳拉的视角和口吻来讲述，对于这个稚嫩的孩子来说，西部的大草原处处充满了新鲜的体验：既有草原的宽广和辽阔，也有四季的更迭和变化；既有一家人在舒适的天气中的快乐和愉快，也有在酷暑和严寒中的担忧和痛苦；既有安全时的宁静和惬意，也有瘟疫和火灾中的危险和恐惧。对于这个敏锐的孩子来说，西部的大草原处处充满了奇妙的声音：既有爸爸小提琴的优美旋律，又有草原上疾风的呼号咆哮；既有妈妈爽朗的笑声，也有牛仔们高亢的吟唱；既有印第安人令人胆战心惊的鼓声，也有草原狼令人毛骨悚然的嚎叫。
《草原上的小木屋》的作者是美国作家劳拉·英格斯·怀特（Laura Ingalls Wilder，1867—1957），出生于美国中部的威斯康星州，从小就随父母多次迁居。1862年美国国会颁布了《宅地法案》，规定拓荒者可以申请获得公有土地，即印第安人被迫让出的西部大片土地，从而揭开了西部大开拓的序幕。作者一家就是在美国内战后到西部冒险的拓荒者。
劳拉·英格斯·怀特根据自己的生活经历，创作完成了《小木屋》系列。这个系列共9部，没有华丽的辞藻，但成为了世界儿童文学的经典。作者在65岁才开始儿童文学创作，写到75岁。该系列中的第一部《大森林里的小木屋》于1932年出版，第二部《草原上的小木屋》于1935年出版，最后一部《新婚四年》直到1971年才出版，前后总共历时40年。《小木屋》系列小说出版后，不仅被翻译成多种文字，为各国青少年读者喜爱，还被改编成系列电视剧和多部电影。作者生活过的威斯康星州大森林和堪萨斯州大草原上的小木屋，成了著名的历史遗迹，每年都有成千上万的访问者。
《草原上的小木屋》一书文笔清新，富于诗意，对劳拉个人成长的历程和家庭的拓荒史描绘得丰富而细腻，对勤劳能干的爸爸、温柔贤淑的妈妈、文静懂事的玛丽以及活泼机灵的劳拉等人物刻画得准确而传神。在翻译本书的过程中，本人一直随着劳拉感受这段不同寻常的旅程，也希望读者们能够通过本书领略美国西部大草原壮阔美丽的自然风光，体验美国西部野外生活的惊险刺激，感受19世纪中叶美国西部拓荒者的勇敢坚强！
郑澈
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