在老舍的小说中，描写北京的笔墨相当多，相当写实，相当精彩，而且涉及面很广。老舍先生擅长写景物，加上他对北京的了解和特殊的感情，写出来的北京更加有趣有味。舒乙先生将老舍著作中描写北京的主要段落收集起来，形成《想北平》一书。从内容分类上，大致包括北京的气候、北京的节日、北京的地方、北京的习俗和玩艺、北京的人们。书稿的挑选范围是七种以北京为地理背景的老舍小说：《老张的哲学》、《赵子曰》、《离婚》、《骆驼祥子》、《我这一辈子》、《四世同堂》、《正红旗下》，此外还收了几篇专门写北京的散文。

    在《想北平》一书中，老舍先生介绍了北京的春风、初夏、初秋、冬天、春节、端午、等和高亮桥、德胜桥、积水潭、城墙，西四牌楼等及作者认识的朋友、家人、母亲和作者的爱好等，描述了北京的风情和民俗，是了解北京史地的重要读物。

    巴金先生1985午9月11日在一封信中曾写过：“老舍和北京关系深，贡献大，他多么爱北京人，而且把此京人写得多活，多可爱。”
    作家对干所描写的景物是多么熟悉，简直把它当作有心灵的东西看待，处处是活的，处处是特定的，没有一点是空泛的。我想，念了这本书的读者，也许还会加上一句：“他多么爱此京，而且把北京写得多活，多可爱。”
    ——舒乙

    老舍，原名舒庆春，字舍予，满族，北京人。1918年毕业于北京师范学校。历任北平市立十七小学校长，京师学务局北郊劝学所劝学员，天津南开中学教师，伦敦大学东方学院汉语讲师，山东齐鲁大学、山东大学教授，中华全国文艺界抗敌协会常务理事、总务部主任。1946年赴美讲学，1949年回国后历任政务院文教委员会委员，华北人民行政委员会委员，北京市人民政府委员，北京市文联主席，中国作协副主席、书记处书记，中国文联副主席。1951年北京市人民政府授予其“人民艺术家”称号。著有《四世同堂》《茶馆》《龙须沟》等。

北京的春风
北平的初夏
北平的夏
北平的夏晨
夏日的暴风雨
北京的初秋
中秋前后是北平最美丽的时候
北平的深秋
北平的冬天
冬天的风
腊月二十三祭灶
大年三十
北京的春节
端午节之一
端午节之二
西直门外河边
高亮桥
德胜桥
积水潭
德胜门外
古老的城墙
北平的乡下
小羊圈胡同和那里的小院子
西四牌楼
西单牌楼
御河，景山，白塔，大桥
长安街夜景
南长街
逛庙会
洗三
兔儿爷
鸽子
满汉饽饽铺
渐渐失去的排场
大杂院里的人们
“残灯末庙”时的满族人
一位熟透了的旗人
北平的洋车夫
北平的糊棚匠
北平的巡警
我的家
我小的时候
我的母亲
想北平
北京
要热爱你的胡同
养花
宝地
选编后记

    这本书的来历是这样的：
    在老舍小说中，描写北京的笔墨相当多，相当写实，相当精彩，而且涉及面很广。我在写《谈老舍著作和北京城》一文时曾经有过一个想法：把老舍先生描写北京的主要段落都收集起来，完全可以单独出一本书。北京本来就迷人，老舍先生对写景物又很擅长，加上他对北京的了解和特殊的感情，写出的北京岂不更加有趣有味？
    我粗粗统计了一下，不会低于五六万字。
    从内容分类上看，大致包含五小辑：
    一、北京的气候：
    二、北京的节日；
    三、北京的地方；
    四、北京的习俗和玩艺：
    五、北京的人们。
    有一类内容我没收，那就是北京的语言，尽管老舍先生对北京话有许多论著，我觉得，那已是另一种专门的学问了。
    挑选范围是七种以北京为地理背景的老舍小说：《老张的哲学》《赵子日》《离婚》《骆驼祥子》《我这一辈子》《四世同堂》《正红旗下》，此外，还收了几篇专门写北京的散文。选出的段落一律注明出处。
    文章选择和细节的原则是：
    一、尽量不要故事情节，不要具体人物，只选那些关于北京的“纯”描写；
    二、遇有和写北京不相干的人物描写夹杂其中时，将人物删去，但保持文章上下句的衔接和通顺，当然，文字上只删不增。实在删节不开的，宁可弃之不用；
    三、零星的描写也没要（它们真多啊），基本上是取整段的描写。
    这样，选择出来的东西，看上去，都像一段段独立的文章，不至于由于过分依赖故事而使人看不懂。
    为了醒目起见，选出的段落一律加上了简短的小标题，一共是四十八个。
    巴金先生1985年9月11日在一封信中曾写过：“老舍和北京关系深，贡献大，他多么爱北京人，而且把北京人写得多活，多可爱。”
    景物和人物的相关，是一种心理的、生理的与哲理的解析。这就是说，作家对于所描写的景物是那么熟悉，简直地把它当作有心灵的东西看待，处处是活的，处处是特定的，没有一点是空泛的。我想，念了这本书的读者，也许还会加上一句：“他多么爱北京，而且把北京写得多活，多可爱。”