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边际谋杀/哈佛经济学家推理系列

  • 定价: ¥42
  • ISBN:9787569925357
  • 开 本:16开 平装
  • 作者:(美)马歇尔·杰文...
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  • 2019-06-01 第1版
  • 2019-06-01 第1次印刷
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导语

  

    本书是哈佛经济学家推理系列第一本。故事中,主人公斯皮尔曼运用经济学工具,找出了“非理性行为”背后的秘密。故事中,推理与经济学天衣无缝的结合,让你在阅读趣味推理小说的同时学习经济学知识。
    本书是美国百所大学经济系指定课外读物,三大诺贝尔经济学奖得主米尔顿·弗里德曼、保罗·萨缪尔森、罗伯特·索洛鼎力推荐。

内容提要

  

    在加勒比海林木繁茂的圣约翰岛上,月桂湾蔗园饭店是个理想的度假胜地──看来是如此。但是对于前来度假的哈佛大学经济学教授亨利·斯皮尔曼来说,这个地方还给了他一个出乎意料的命题:谋杀案。
    岛上警方的调查工作几乎完全触礁,而这位矮小、秃头、又喜欢用人类行为来训练自己好奇心的斯皮尔曼,则进行他自己的调查,只是他用的是完全不同的法则──经济学原理。他从“理性”这个主题变化出许多经济概念并加以应用,其中包括:
    理性的人在选择“工作”或“休闲”时的思考方式;如何为一本书制定最合适的定价;为什么有些人会和别人保持着某种关系;一个产品的供给量和销售量在什么情况下会相等;不同个人的效用为什么无法比较。
    本故事核心在一个谜:某人的行为无法令人一眼看穿,但人们不知道是什么被隐藏起来了。当斯皮尔曼看见有人的行为似乎不太理性,不是以表面上最低的成本来达到目标,他就知道其中必有蹊跷,只要充分观察这些“非理性”的行为,他就能推论出对方的问题所在。

媒体推荐

    这是个引人入胜、构局严谨又充满趣味的悬疑故事,很难想象还有什么比这更愉快、更不费力的方法,可以吸收到充分的经济学知识。
    ——米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman,诺贝尔经济学奖得主)
    终于有了一种全新的思维方式——绝对理性的“经济人”和自由主义。如果亨利·斯皮尔曼不存在,上天将不得不创造他。马歇尔·杰文斯创造了这个角色,他的读者将因此而受益。
    ——保罗·萨缪尔森(Paul Samuelson,诺贝尔经济学奖得主)
    亨利·斯皮尔曼的长相和说话方式都很像弗里德曼,差别只在他是在哈佛教书,而不是芝加哥大学。他总是把握每一个机会,解释经济学家眼中的世界。他将如何解开教评会的谋杀疑案呢?这是常识,我亲爱的萨缪尔森。
    ——罗伯特·索洛(Robert M. Solow,MIT教授,诺贝尔经济学奖得主)
    亨利·斯皮尔曼运用经济学的思维方式来推理“谁是凶手”。如果真的存在一种更有乐趣的方法来学习经济学原理,那么科学家们肯定已经发现了如何将其放在冰淇淋里面。
    ——《华尔街日报》(Wall Street Journal)
    这是一个非常小的谜题,任何喜欢悬疑小说的学生都应该会感兴趣。同时,书中以初学者都毫不费力理解的方式呈现出来了一些基本的经济学常识……本书的风格是明快和娱乐,书中的人物也是读者们喜闻乐见的……《边际谋杀》的亮点在于作者对学术圈生活的敏锐观察,以及他们将经济学原理的表述转化为巧妙的人物分析的能力。
    ——《教育经济学报》(Journal of Economic Education)

作者简介

    马歇尔·杰文斯,这是两位美国经济学家共同创作的笔名——维吉尼亚大学经济系“罗伯·泰勒讲座教授”肯尼斯·艾尔辛格(Kenneth G. Elzinga),以及三一大学(Trinity University)教授威廉·布瑞特(William Breit,1933-2011)。他们另合著有同系列的经济小说《看不见的手》(The Mystery of the Invisible Hand)、《夺命曲线》(A Deadly Indifference),以及《致命的均衡》(The Fatal Equilibrium)。

目录

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
后记

前言

  

    伟大的侦探,都有各自的办案背景。福尔摩斯(Sherlock Holmes)在爱德华时代英格兰的晦暗巷道与巨厦豪宅;马普尔小姐(Miss Marple)在英国乡村;麦格雷探长(Inspector Maigret)则在巴黎大道。他们不仅熟知地理,也清楚当地的机构与人民;他们了解周遭事物的运作,并体察当地人民的行为表现。
    本书的男主角是神探亨利·斯皮尔曼,他的背景又变了,这次不囿于时空。他的推理逻辑是在理性者的脑袋里,只要让他们在达成特定目标的两种方式之间做选择,他们一定会选择成本较低者。斯皮尔曼通过理解这种人的行为,并假设书中人物皆理性,因而揭开谜底。
    我们的神探是个经济学家,遵从理性、目标极大化的行为模式,他的思想与行为,都以理性为基础。此外,作者马歇尔·杰文斯(Marshall Jevons)也是经济学家,当亨利·斯皮尔曼一时忽略,没有说清楚他思想背后的经济分析时,作者就会代劳。
    斯皮尔曼与作者在解谜过程中,从“理性”这个主题变化出许许多多的经济概念,并加以应用。探讨的内容包括:理性的人在选择“工作”或“休闲”时的思考方式;如何为一本书制订最适合的售价;为什么有些人会和别人保持某种关系;产品的供给量和销售量在什么情况下会相等以及不同个人的效用无法比较等。
    不过,以上所说的都是伴随一个事实而来:发生了谋杀案,而我们不知道凶手是谁。斯皮尔曼严格运用极简单的经济定理,外加敏锐的观察力,将凶手缉拿归案。
    故事的核心在于一个谜:某人的行为无法令人一眼看穿,但我们不知道是什么被隐藏起来了。
    当斯皮尔曼看见有人的行为似乎不太理性,不是以表面上最低的成本来达到目标,他就知道其中必有蹊跷,暗藏有不为人知的目标或成本,只要斯皮尔曼充分观察这些显然非理性的行为,就能够推论出对方葫芦里卖的什么药。
    在不透露《边际谋杀》结局的情况下,让我举一个书上没有的简单例子(或许有点荒谬)。假设你在某家旅馆的餐厅,看见有人在两个看似相同的甜甜圈之间做选择,一个十五元,一个三十元,结果,他选了三十元的甜甜圈,于是你就推想,这两个甜甜圈在他看来并不相同。但是,假设你又看见他把你住的那家旅馆里所有的早报全买光,尽管理性的人通常只需要一份报纸,但你知道那份报纸的头版新闻,是关于一尊印第安人像前额上红宝石失窃的消息,或许你会推论,这个三十元的甜甜圈里,可能藏着那颗印第安红宝石。
    许多经济学的入门课,都用《边际谋杀》作为课外读物,它引起初学者对经济学概念的好奇;教师也可以用这本书作引子,带出比较正式的授课内容。专业经济学家看着熟悉的原理用在不熟悉的环境,也可以得到一些乐趣;几乎不懂经济学的人,则或多或少也能从中了解经济学与经济学家的一些奥妙。
    然而,《边际谋杀》不是经济学教科书,你不是为了学经济而读它,一如你读柯南·道尔(Conan Doyle)不是为了学习雪茄烟灰的化学成分,读阿加莎·克里斯蒂(Agatha Christie)不是为了学毒物学。书中的经济学只是花絮,不是剧情。
    这是一本好看的本格派侦探小说,具备所有发展完备的必要成分。书中有几个人被谋杀,读者看过即可;缉拿凶手的兴趣,不会因为看见他们死去而稍减。有几个看似可能的嫌疑犯,有些解答的必要线索,藏在多如牛毛的环境与事件中。只要够仔细且重视逻辑的读者,在谜底揭晓前就该知道答案,但这样的读者少之又少。当观察敏锐、分析力强的英勇侦探揭开“人是谁杀的”谜底,读者会承认自己并没有被耍,并佩服作者的本领。即使不是经济学家,也能享受其中的乐趣。
    除了谁杀谁的谜团之外,本书还存在几个谜。一开始,作者就警告我们,“《边际谋杀》是虚构小说,所有角色与探险故事都是虚构,如有雷同,纯属巧合。”事实上,唯有当一本书如此贴近事实,以致读者在没有被警告的情况下可能信以为真,这时才有必要做此声明。既然如此,有人或许会问,本书究竟有哪些地方与事实如此雷同,以致读者察觉不出它的虚构性?
    第一个谜题是作者的身份,根据书中的内容可以推断,马歇尔·杰文斯是经济学家。不过,现实中并没有叫作“马歇尔·杰文斯”的经济学家。马歇尔(Alfred Marshall)与杰文斯(William Jevons)都是伟大的经济学家,但两人分别于一九二四年和一八八二年辞世。因此我们大可以说,既然本书最初于一九七八年发行,想必不是他俩的合著。
    如今谜底揭晓。本书的两位作者是布瑞特(William Breit)与艾尔辛格(Kenneth Elzinga)。艾尔辛格是弗吉尼亚大学(University of Virginia)的经济学教授,与布瑞特有过同事情谊;布瑞特是美国得克萨斯州圣安东尼奥市三一大学(Trinity University)的经济学教授。两人都是优秀的经济学家,在经济学方面的写作和教学经验都很杰出。显然,两人都是这一领域中,比较有想象力与创造力的个体。
    布瑞特与艾尔辛格表示,写这本侦探小说是“因为好玩”,也就是这种观念,让许多经济学家难以接受。如果有人问,世上的经济学家何其多,为何只有这两人写出侦探小说?经济学可以告诉我们的是,他们俩是从写侦探小说中,获得比做其他事更大效用的“唯二”的两个人。话说回来,这只是用比较花哨的方式,来陈述这个明显事实而已。
    比较深层的谜题是,谁是亨利·斯皮尔曼?许多读者遽下定论,认为他是弗里德曼(Milton Friedman),原因在于斯皮尔曼是个优秀的经济学家,矮小、“秃头”,这些都是作者最爱用的字眼。不过,斯皮尔曼在许多方面却不像弗里德曼:他在哈佛大学教书,娶了个“圈外”老婆,而且最不可能雷同的是,她叫“佩吉”。美国约有两万名经济学家,其中矮小又“秃头”的优秀经济学者,肯定不止一个。所以,如果有个斯皮尔曼的真实模型,他的身份将一直是个谜,至少对我来说是。
    最后的问题是:亨利·斯皮尔曼的世界和他的性格,究竟有多少是真实、多少是虚构,以及作者想要我们思考这类问题的哪些方向?我想,柯南·道尔与克里斯蒂都不会坚称他们的侦探故事是完全真实的,但斯皮尔曼与作者所描述的全然经济理性的世界究竟有多真实,尚待经济学家们讨论。
    书中有个地方说,有个不爱跳舞的男人,却会跟爱跳舞出了名的妻子共舞。有人说,因为此人爱他的妻子;斯皮尔曼则提出比较“理性经济”的解释,亦即这两个人具备相互依存的效用函数(Interdependent Utility Functions),男人因为她快乐而快乐。有人或许会觉得,不一定是这样吧,除了“爱妻说”之外,还有没有其他解释?为了好玩而写这本书的作者,是以卖弄经济学来获得一点乐趣吗?
    有个经济学家,可能是克拉克(J. M. Clark),曾经用嘲讽的语气,指称他所谓“对冷静理性的非理性热爱”。理性超越某个程度也许就不值得称颂,甚至产生反效果,让生活变得“不好玩”。
    真实世界存在着非理性,为斯皮尔曼带来问题。他揭开谜底的方式,是相信如果有人的行为显然缺乏理性,其背后一定隐藏某些理性思考,于是他设法去发掘出来。假如非理性的行为果真非理性,就好比弗洛伊德说的,“有时候雪茄只是一支雪茄”,那么斯皮尔曼的侦探方法就行不通。
    因此,《边际谋杀》里有两个谜。第一个谜是谁杀了路人甲和路人乙,第二个谜是故事里的理性经济世界,和真实世界间有多少相似处。第二个谜使第一个谜更具吸引力,而非使之逊色。
    赫伯特·斯坦(Herbert Stein)
    美国经济学家
    曾任职尼克松及福特总统的经济顾问委员会
    一九九三年三月二十二日

后记

  

    到底为什么,两位主流的经济学家,会尝试以侦探小说的形式,来表达他们的理念?以下是《边际谋杀》的个人写作记录,包括经济学神探的来历、如何写下第一次历险、寻找出版商的经过,以及书本问世后的花絮。为了客观与方便,我们以第三人称叙述。
    对布瑞特与艾尔辛格而言,最初撰写斯皮尔曼的第一次历险,感觉仿如昨日。他们到圣约翰岛度假,(以淡季的价格)住在一家优雅的饭店里,布瑞特带来一堆推理小说作为暑期阅读之用,他也够厚颜地想,他带到克尼尔湾蔗园饭店(Caneel Bay Plantation)来的好书,自己或许也有能力写上一本。
    事实上,这想法的种子,种在布瑞特的脑子里很久了。他向来喜爱哈瑞·凯莫曼(Harry Kemelman)的拉比史莫系列(Rabbi Small),它的第一本书就是一九六四年出版的《今天星期五,祭司睡过头了》(Friday the Rabbi Slept Late),书中拉比通过对犹太法典的所知而破解谋杀案。热爱推理小说的布瑞特于是想到,在这些“谁是凶手”的小说里,扮演业余侦探的角色有很多种,像是切斯特顿(G.K.chesterton)有布朗神父(Father Brown),阿加莎·克里斯蒂(Agatha Christie)有住在圣玛丽米德村(St.Mary Mead)的老处女马普尔小姐(Miss Marpie),雷克斯·斯托特(Rex Stout)有尼罗·沃尔夫(Nero Wolfe),亦即那位肥胖、很少离开曼哈顿公寓的养兰人。于是他想,何不来个经济学家侦探,用经济学的理论破案?既然出色的侦探必定是最理性的生物,那就肯定是个经济学家。毕竟在经济学这种社会科学里,主要角色就是理性算计的经济人。
    有天晚上,布瑞特吃过晚饭回房的路上,不经意地跟他的朋友,同为经济学家的艾尔辛格提起这构想。艾尔辛格对这点子竞十分热衷,他鼓动布瑞特试着写这么一本小说,但布瑞特很犹豫,因为写小说的机会成本会很高,要花很多时间,会压缩他在经济学研究上的时间。艾尔辛格反驳说,写这样的谋杀推理小说,虽不算是在钻研经济学的学问,却也是处理这个主题的一个方法。布瑞特反对,他承认自己的个性有个缺陷,就是会在任何人的怂恿下,被拖进电影院去。艾尔辛格劝诱他,说他们可以一同尝试。艾尔辛格的荷兰基因,使他拥有布瑞特欠缺的训练。结果毅力胜出:布瑞特被说服,他们将以合作的方式来检测这个构想。
    布瑞特认为,突出的主角很重要,这点令艾尔辛格很佩服。要令人难忘,虚构的推理小说就必须有奇特的角色,具备异于常人的个性。读者在忘了故事情节许久后,都还记得角色的各种怪癖。最后两人选择,以“经济学家中的经济学家”弗里德曼为原型。弗里德曼几乎任何一件事都从经济学的角度思考,同时他那矮小的身材、濯濯童山、随和的微笑与聪明的脑袋,实在是小说人物的理想特色。此外,碰巧他的许多特性,都跟最有名的侦探福尔摩斯相反。外貌上,弗里德曼矮小,福尔摩斯高挑;个性上,弗里德曼总是愉悦地微笑,福尔摩斯则是严肃阴沉;生活方式,弗里德曼婚姻幸福,福尔摩斯是个不折不扣的单身汉。 亨利·斯皮尔曼(Henry Spearman)就此诞生。选这名字是因为它在韵律和音调上都很像“米尔顿·弗里德曼”(Milton Friedman),带着感知力与决断感的音韵,就像一根矛(Spear)射进(一个问题的)心脏;前缀正好和柯南·道尔(AIihur Conan Doyle)的创作相反。也许诺贝尔奖得主肯尼斯-阿罗(Kenneth Arrow)对这选择也有些影响。他们很快决定,这本书的写作风格是传统的英国式知性侦探小说,也就是所谓的“床头书”(Cozies),而不是像达希尔·哈来特(Dashiell Hammett)和雷蒙德·钱德勒(Raymond Chandler)所写的那类冷硬派侦探小说。里头也不会有血淋淋的暴力场景,或是像罗伯特·勒德拉姆(Robert Ludlum)那般快速节奏,它比较像克里斯蒂的精神,亨利·斯皮尔曼是教授版本的赫尔克里·波洛(Hercule Poirot)。 奇异或复杂的场景,是这种文体所不可或缺,最好用暴风雨、水域或森林,将它跟外界区隔开来。一般来说,这个世界里的居民只有侦探、被害人、嫌犯、警察和凶手。布瑞特和艾尔辛格知道他们来度假的这间饭店就是最完美的场景,克尼尔湾蔗园饭店是休闲胜地,位于美国维京群岛中最小的岛上,是个遗世独立的小世界,有两个开放式的晚餐露台、绝佳的厨房、舒适的小木屋,还有七处白沙滩,外围是清澈湛蓝的海水。饭店四周是修剪整齐的草地、椰子树与花园,环绕着浓密的热带植物,问或有几条满布石块的人行步道。有些地方的人行步道蜿蜒而上,旁边是陡峭的山坡垂直落入汹涌的浪潮中。布瑞特和艾尔辛格都注意到了寂寞的步道弥漫的恐怖气氛。此外,饭店的房客和员工中,有些带着各种色彩的角色,都可以作为被害人与嫌犯的原型。他们同意亨利·斯皮尔曼的探险故事可以被安排在这样的地方,并将它重新命名为月桂湾蔗园饭店。 …… 《边际谋杀》的成功,使麻省理工学院出版社(MIT Press)找上布瑞特与艾尔辛格,谈到是否可能再写绥橥,而这将会是大学出版社出版推理小说的首例。这个条件令人无法抗拒,于是亨利·斯皮尔曼在1985年重出江湖,在《致命的均衡》(Fatal Equilibrium)中登场。一年后,Ballantine出版社出版了大量发行的平装本。马歇尔·杰文斯发觉,看着自己的平装本作品放在机场报架上,很难找到什么比这更令自己满足的乐趣了。该书经翻译后,在日本成为畅销书,出版后短短几个月便售出五万本。 马歇尔·杰文斯接下来要做什么呢?现在宣布即将问世的旷世杰作并不会太早,其中亨利·斯皮尔曼将再次展现经济推理的力量,对抗一个残忍的恶棍。至少可以这么说,无论杰文斯为这位业余侦探记录多少新的经验,亨利·斯皮尔曼这初出茅庐的历险记,也就是这位矮小的教授在月桂湾遭遇及破解的疑案,在他心目中将永远占有一席之地。 马歇尔·杰文斯(Marshall Jevons) 一九九三年四月一日