《洪水与猛兽》是蔡元培任北大校长时，针对当时新文化运动的思潮汹涌，旧势力极力反扑的情况发表的关于如何看待新思潮的杂文，在当时可谓振聋发聩，被认为是新文化运动时期最重要的文章之一。同时本书还收入了蔡元培先生其他经典短文，让读者能够真正地感受大师风采 。

    本书收录了教育大家蔡元培的随笔、自述及演讲词若干。他的作品充分反映了他所提倡的“恩想自由，兼容并包”的教育思想，为我们阐释了究竟什么才是真正的“大学精神”，体现了一个知识分子对国家与青年的关怀与期望。

    蔡元培先生实在代表两种伟大文化：一日，中国传统圣贤之修养；一日，西欧自由博爱之理想。此两种文化，具其一难，兼备尤不可觏。先生殁后，此两种文化，在中国之气象已亡矣！
    ——学者、教育家  傅斯年
    蔡元培是近代确合乎君子的标准的一个人。蔡先生的人格，是儒家教育理想的最高的表现。
    ——哲学家、教育家  冯友兰
    蔡（元培）先生就是蔡先生，这是北大同人的共感。盲（言）下之意，似乎含有无限的爱戴及尊敬，也似乎说天下没有第二个蔡先生。别人尽管可有长短处，但对于蔡先生，大家一致，再没有什么可说的。
    ——作家、学者  林语堂

    蔡元培（1868年～1940年），字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，浙江绍兴人，民主主义革命家和教育家，中华民国首任教育总长，也是我国近代民族学研究的先驱。1916年10月，四十八岁的蔡元培因教育总长范源濂电请回国就任北京大学校长。高举“思想自由”“兼容并包”的办学理念，支持新文化运动，提倡以美育代宗教，其美学思想对整个思想界和教育界都产生了广泛而深远的影响。他为发展中国新文化教育事业、建立中国资产阶级民主制度做出了重大贡献，堪称“学界泰斗、人世楷模”。

思想拾零
  洪水与猛兽
  我的新生活观
  怎样才配做一个现代学生
  美育与人生
  二十五年来中国之美育
  六十年来之世界文化
  孔子之精神生活
孑民先生自述
  我的母亲
  始进家塾
  我所做的教育改革
  我所受旧教育的回忆
  进莱比锡大学
  冯德教授
  美术与音乐
  旅行经历
  我在北京大学的经历
  假如我的年纪回到二十岁
  我青年时代的读书生活
  哀刘半农先生
  记鲁迅先生轶事
  孑民自叙
公众演说
  就任北京大学校长之演说
  在爱国女学校之演说
  在清华学校高等科演说词
  以美育代宗教说
  思想自由
  黑暗与光明的消长
  科学之修养
  论国文的趋势及国文与外国语及科学的关系
  整顿北京大学的经过
  辛亥那一年

    一生的必修课
    为什么读经典？这个问题似乎不用回答，因为大家都知道读经典是正确的，是个常识。
    但是意大利的文学家卡尔维诺却还是为此专门写了一本书，从十四个方面来论述阅读经典的必要性。很多作家也反复谈过经典对他们的深远影响，强调青少年阅读经典的重要意义。比如诺贝尔文学奖获得者莫言在接受采访时，就曾这样说：“有很多学校的老师希望我向学生推荐阅读作品，我一直坚持要阅读经典，因为经典作品是经过一代一代人阅读考验，是大浪淘沙的，阅读应从读经典开始。”
    为什么常识的事情，还需要反复强调呢？这一则说明重视，二则说明当下经典阅读还远远不够。鲁迅、萧红、沈从文、老舍、朱自清、冰心、郁达夫、徐志摩、蔡元培。这些中国现代文学史上熠熠生辉的文学、人文大师，他们的传世经典《朝花夕拾》《呼兰河传》《月下小景》《济南的冬天》《背影》《寄小读者》《故都的秋》《再别康桥》《洪水与猛兽》，你一字一句地读过了吗？你一遍一遍地重读过了吗？你放在你的书架最重要的位置了吗？这些问题，非常重要，亲爱的青少年朋友，你思考过吗？
    “大师人文课堂”丛书，是青少年提高人文修养、文学素养的必读经典，是一生的必修课。我们编辑此书系，又经历了一场经典的洗礼，这堂课永生难忘，愿与读者共勉。