本书所有史料均来自正史，广搜博采，取材精当，“纯用语体，仿小说的叙述，使读者如看小说一般，不致枯索无味。”因此甫一出版即大受欢迎，流传甚广。
        本书原名《中国历代名人传略》，共6集，120万字，1927年第1集初版，1948年第6集收尾，历时20年！编著者历经战火和动乱而不改初心，孜孜硫硫，终成事业，令人肃然起敬。

    本书收录的历代名人多达300多位，上自黄帝、尧、舜、禹，下至孙中山、鲁迅、吴佩孚，涵盖政治、经济、军事、科技、思想、文化、艺术、宗教等各领域。编著者具有国际视野，强调在东西方文化交融的背景上选取历代名人，强调这些人物在中国历史上的“进步性”——这也是这套传记与传统纪传体著作的差别所在。

    此本书历代名人的介绍，实有其重大的价值。三百人的数量虽不多，要皆为历代关于政治、学术各方面的代表人物，五千年来的重要文化，未始不可藉此得其概要。本书之有助于现代青年的读史，夫岂浅鲜！

    王治心（1881-1968），名树声，浙江吴兴人。1913至1918年间任《光华报》编辑。1921年任南京金陵神学院国文和中国哲学教授。1928年起出任福建协和大学文学院院长、国文系主任。1934年后任沪江大学国文系主任。1948年退休后回金陵神学院教授国文和教会史，主编《金陵神学志》。曾出版《孔子哲学》《孟子研究》《庄子研究及浅释》《中国宗教思想史大纲》等著作，为民国时期中国基督教界有较大影响的学者。

第一集
  自叙
  导言
  黄帝
  尧帝
  后稷
  舜帝
  夏禹
  商汤
  周武王
  周公
  管子
  老子
  孔子
  鲁季敬姜
  墨子
  杨朱
  庄子
  孟子
  勾践
  扁鹊
  许行
  屈原
  商君
  荀子
  苏秦
  张仪
  孟尝君  附：冯驩
  平原君  附：毛遂
  信陵君  附：侯嬴
  春申君
  淳于髠
  优孟
  鲁仲连
  秦始皇
  李斯
  甘罗
  孙子
  吴起
  聂政
  荆轲
第二集
  导言
  陈胜  附：吴广、陈余、张耳等
  项羽  附：项梁、范增等
  刘邦（汉高祖）  附：萧何、陈平、樊哙等
  张良  附：韩信、蒯通
  叔孙通
  伏胜  附：欧阳生、大小夏侯、孔安国等
  丁宽  附：施雠、孟喜、梁丘贺、京房等
  申公  附：辕固、韩婴、毛亨、毛苌等
  后苍  附：高堂生、戴德、戴圣、庆普等
  朱家  附：剧孟、郭解、陈遵、原涉等，及历代游侠史
  刘恒（汉文帝）
  贾谊
  淳于意  附：缇萦
  刘彻（汉武帝）
  董仲舒
  张骞
  桑弘羊
  东方朔
  苏武  附：李陵
  司马相如
  司马迁  附：太史公司马谈
  刘安（淮南王）
  卫青  附：霍去病
  李延年
  傅介子
  刘向
  扬雄
  王莽  附：新史
  刘歆
  刘秀（东汉光武皇帝）
  严光  附：汉及三国时代高士
  马援
  刘庄（东汉明帝）  附：汉及三国时代佛教状况
  班固  附：班彪
  班超
  班昭（曹大家）
  范式
  王充
  杨震
  张衡  附：两汉及三国时代天文学之进步状况
  马融
  郑玄  附：何休、王肃、何晏、王弼等
  许慎
  李膺  附：东汉末叶在野政党之活动状况
  蔡伦  附：古代文具发达史
  张道陵  附：道教史
  蔡邕
  蔡琰
  华佗
  张机
  曹操  附：魏史
  曹植  附：建安七子
  刘备  附：蜀史
  诸葛亮
  孙权  附：吴史
  钟繇  附：两汉及三国时代各书法家
第三集
  序
  司马懿  附：晋史
  羊祜  附：杜预
  王祥  附：王览
  阮籍  附：嵇康
  陈寿
  陶侃
  谢安  附：谢玄
  王羲之  附：王献之
  陶潜
  刘渊  附：汉史、赵史
  石勒  附：后赵
  慕容廆  附：前后燕史
  苻坚  附：王猛、秦史
  左思  附：潘岳、陆机
  葛洪  即抱朴子
  刘裕  附：刘宋史
  刘穆之
  檀道济  附：徐羡之、傅亮、谢晦
  范晔
  谢灵运  附：颜延之
  鲍照
  萧道成  附：齐史
  孔稚珪
  谢脁
  萧衍  附：梁史
  沈约  附：江淹、任昉、裴子野、萧统
  刘峻
  范缜
  刘勰  附：钟嵘
  陈霸先  附：陈史
  拓跋珪  附：北魏史
  崔浩  附：高允
  高欢  附：东魏史、北齐史
  宇文泰  附：西魏史、后周史
  庾信
  杨坚  附：隋史
  王通  即文中子
第四集
  李世民  附：唐史
  房玄龄  附：杜如晦
  魏征
  李靖  附：李世勣、侯君集、郭孝恪、苏定方、薛仁贵
  刘仁轨  附：裴行俭
  玄奘
  褚遂良  附：狄仁杰、张柬之、桓彦范、姚崇、宁璟、张九龄等
  郭子仪
  欧阳询  附：颜真卿、柳公权
  刘知几
  陆贽
  王勃
  骆宾王  附：卢照邻、杨炯
  李白
  杜甫
  王维  附：孟浩然
  韩愈  附：柳宗元
  白居易
第五集
  序一
  序二
  赵匡胤  附：宋史、五代史
  寇准
  范仲淹
  包拯
  欧阳修  附录：本论
  司马光  附录：辞枢密副使时致王安石书
  王安石
  二程（程颢、程颐）  附：周敦颐、张载、邵雍
  苏轼
  李清照  附：柳永、秦观、周邦彦、辛弃疾、吴激
  李纲  附录：绍兴五年应诏问攻战守备措置绥怀之方疏
  陈东  附：欧阳澈
  李若水
  欧阳珣
  岳飞
  朱熹
  陆九渊
  文天祥  附：谢枋得
  陆秀夫  附：张世杰
  忽必烈  附：辽金元史、成吉思汗
  耶律楚材
  廉希宪  附：伯颜、刘秉忠
  阿喇卜丹  附：伊斯玛音、孙威
  关汉卿  白朴  马致远  郑德辉  高明
第六集
  付印序言
  序
  朱元璋  附：明史
  宋濂
  刘基
  徐达  附：常遇春
  姚广孝
  方孝孺
  郑和
  于谦
  文征明  附：祝允明、唐寅、徐祯卿
  王守仁
  戚继光  附：俞大献、唐顺之、胡宗宪、朱纨
  杨继盛
  张居正
  顾宪成  附：高攀龙、孙慎行
  徐光启
  袁崇焕
  史可法  附：瞿式耜、何腾蛟、郑成功
  张煌言
  爱新觉罗·福临  附：清史
  黄宗羲  附：万斯同、邵廷寀、全祖望、章学诚
  顾炎武
  于成龙  附：汤斌、陆陇其
  吕留良
  颜元  附：王源、李塨
  阎若璩
  刘献廷
  江永  附：戴震、段玉裁、王念孙、王引之、俞樾
  钱大昕  附：惠栋
  林则徐
  曾国藩  附：胡林翼、左宗棠、李鸿章
  康有为  附：梁启超
  谭嗣同  附：唐才常
  王照  附：劳乃宣
  徐锡麟  附：秋瑾
  吴禄贞
  洪秀全  附：太平天国史和杨秀清、石达开、冯云山、萧朝贵、韦昌辉、陈玉成、李秀成
  国父孙文
  黄兴
  袁世凯
  黎元洪
  宋教仁
  陈其美
  蔡锷
  蔡元培
  章炳麟
  鲁迅
  吴佩孚
后序

    次九助我写完了这第六集以后，不由得舒了一口气，总算对于吴耀宗先生所委托我的工作有了一个交代。同时得续貂于余牧人、何子恒两先生之著作，完成这整部的《中国历代名人传略》。我们不能否认，编集一部书，由于不同时候不同思想的人来分工，虽然在大体上取同一方式，而文笔上内容上决不会一致的。假使我们把第三、四集与第一、二集加以比较的话，也可以看出中间的不同，何况这第五、六集呢？余先生的一、二集，成于民十六至十八年间，何先生的三、四集，成于民廿三至廿四年，而我们的五、六集，则成于民三十年，前后距离有十多年之久。在这短短的十多年间，我们的国家正处于一个巨大的变化之中，外来的压迫把我们一般蹈常习故的思想驱进一个民族主义的奋斗洪炉中，觉得非有死里求生的奋斗精神，不足以求民族的独立与自由。又况如今侵略与反侵略的肉搏已经普遍地展开到全世界而白热化了呢！因此再也不能摆起“凡古皆好”的学究面目，把历史上所曲意渲染的骸骨捧出来给现代青年做偶像。应当知道我们这些在白纸上写黑字的所谓文化人对于这个伟大的时代有着极重大的使命，就是要使一般活泼有为的青年从“个人主义”、“封建思想”中得到解放，一个个成为民族斗争中的勇士。我们本着这种立场，叙述这从宋以来的几许名人，以民族主义为中心来加以褒扬或贬斥。读这书的人当能体会得到这一点，用不着我在这里画蛇添足地复述。
    不过为了要加强读者的意识起见，加以提要的复习也是必要的。我们在第五、六两集中所入选的人数，共计约一百三十余人。无论是政治家、学术家、军事家、……等等，都从民族主义立场予以不客气的评骘，一反历来只知歌功颂德的偶像崇拜。我们不能否认我中国自宋以来，受着外族的压迪日益加重，为了民族主义消失的缘故，两次为异族所统治。虽有少数具有民族思想的人想用其孤独的力量从事于艰苦的奋斗，终于牺牲在出卖民族的汉奸手中，像宋之岳飞、文天祥，明之袁崇焕、史可法等。执笔至此，未尝不为之痛哭流涕。使当时没有屈膝主和的秦检，何至失地不能恢复，宋室终于偏安？与虎谋皮，置靖康之耻于不顺，图一时的萄安成莫须有之觅肤？南宋一代不知自抵，对内则群陷于理学门户之争，对外则任令辽金逐鹿于国土，国力因以日削，外悔日以加甚，凌爽以至崖山惨剧，民族意识完全消亡。虽有文天祥、张世杰……等独木之支，终难挑既倒的狂澜，使中国民族呻吟于异族铁蹄下者垂百年。及至如方国珍、徐寿辉、陈友谅、张士诚、韩林儿、刘福通、郭子兴、明玉珍以至于朱元薄等先后起来反抗，虽把蒙古统治权推翻，然而还不是一幕易代更姓的老把戏，谈不到民族主义的抬头。在二百多年的朱姓天下下，仍旧免不了偻寇的紧扰，终于重演宋末的一幕，而有所谓煤山之恨。路文天祥等血迹而图挣扎的史可法、袁柴焕、耀式据、张煌言等人，又牺牲在引狼入室的吴三桂与一般汉奸们卖国求荣的局势下，使中国民族再受时近三百年的奴隶厄运。偏强到底的顾炎武、黄宗激、王船山那些学子，虽具有满腔热血复兴民族的志愿，亦无能为力。而一般意志薄弱的人，终敌不住满人的利诱威胁，甘心愿意地做了异族的奴才，并且为虎作怅，压迫着各种民族复兴运动，最显着的莫如太平天国的革命卒为功狗们所扑灭。这太平天国的革命虽不过是短短的十三年命运，却揭开了民族革命的序幕。而正正式式揭树起民族革命的旗帜的，当然要算国父孙中山先生了。正当太平天国失败的第三年，民族运动似乎在失望的时候，上天特为降生了这位民族救星。从小就抱着复兴民族的大志，以洪秀全第二自期，然而他那四十年始终不渝的革命成就，实远过于洪秀全万倍。他鉴于中华民族不独受满人的统制，尤其沦为次殖民地，计划一救亡图存的方案——三民主义，要求民族、民权、民生得到同时的解决，首先要唤起全民族的觉悟，知道当前的危机，团结成一个国族。从十次失败的艰苦奋斗中，推翻了满人的政权，求得国内的民族平等，创造成五族共和的民主政体。这民族革命的第一阶段虽已告完成，然而民族革命却又进入到更艰难的第二阶段，就是要从帝国主义的压迪下，取消不平等条约，获得国际民族地位的平等与自由，这是国父留给我们所要继续完成的工作。 如今我们中国正处在民族革命的第二阶段之中，依照国父所垂示我们的革命程序，在贤明领袖领导之下，抱着“国家至上，民族至上”的最高原则，使全国同胞能够“意志集中，力量集中。”以达到我们“建国必成”的目的。我们根据这一个中心意见，把最近一千年以来的历史重加一个新的估价，是要使读这两本书的人获得一种启示，效法过去的一般民族英雄如同岳飞、文天祥、史可法以及开国时的志士们，继续奋斗，发扬正气，完成革命的工作，实现三民主义的民国。这是我们编辑这书的最大期望。 末了，我要就这本书——一至六集——向读者进一言，总计六集中所选录的大略不过三百人左右，在中国五千年历史中，直如沧海中的一粟。就中国史部书而言，真可以说是汗千牛充万栋。据《四库》所记，有二一二六部，三八二九三卷之多，分为十五门类。《四库总序》则以正史为大纲，正史即纪传史，其他诸史都由正史演化而出，如曰：“编年、纪事本末、别史、杂史等，皆参考纪传者也；时令、地理、职官、政书等，皆参考诸志者也；史评，参考论赞者也。”就正史言之，旧有二十四部，如今加以《新元史》、《清史稿》，则称为二十六史。编年则始于《春秋》，《资治通鉴》、《续资治通鉴》尤为巨大之作。袁枢创“纪事本末”以后，继之者则有九种“纪事本末”，及马啸《绎史》等类。政书中更有所谓“九通”，与最近刘锦藻所篆《续清通考》，则成为“十通”了。仅就上述，穷毕生之力，尚不能毕其业，何况不止此数呢？故欲语今日青年以读史，未有不为之膛目而结舌。生为中国人，不能不读中国史。读中国史可以知中国文化的高贵，读中国史可以知中华民族的伟大，油然而生爱护之心。读史之要既如此，史籍之多又如彼，不将是读史问题上的一大困难么？故必取其精华，簸其渣津，为读者开一方便之门。此本书历代名人的介绍，实有其重大的价值。三百人的数量虽不多，要皆为历代关于政治、学术各方面的代表人物，五千年来的重要文化，未始不可藉此得其概要。本书之有助于现代青年的读史，夫岂浅鲜！ 王治心  民国三十年六月