导语

  

    地球生命的起源是来自彗星的撞击吗？
    下一次小天体撞击地球将在何时发生？
    宇宙中又有多少这样的流浪天体？
    彗星、流星与小行星的现身往往只是惊鸿一瞥，但这些流浪天体足以决定性地影响地球与人类的命运，并且透露了宇宙的许多秘密。恒星、行星从其中孕育，在灭亡时又散化为星尘。彗星、流星与小行星，它们既是宇宙的开始，也是宇宙的终结。

内容提要

  

    《宇宙星尘：彗星、流星与小行星》探讨了彗星、流星和小行星从生到死的完整过程。在不断加深对这些小天体的了解过程中，人类进一步拓展了自身对宇宙起源和生命的认知。
    千百年来，在人类历史上，彗星一直是一种神秘而恐怖的存在。而研究表明，彗星其实是两种天体的近亲：一种是形成流星的太空尘埃，另一种是较大的岩石状的小行星。在太阳系内环绕着太阳运行的轨道上，这样的小天体可谓数以万亿计，其运动和存在的形态丰富多变：绕日环行、休眠、不规则地摆动、撞击大行星，甚至借助引力逃逸出太阳系。
    由于其数量庞大且难以预测，地球似乎无法免于这些具有潜在威胁的流浪天体的撞击。小天体对地球冲撞爆发出的巨大能量，以及随之而来的全球性温度下降，将会导致生命的灭亡。然而，这也正是太阳系自我更新过程的一部分。而且幸运的是，人类已掌握了某些逃避这种厄运的工具。

第一章  造物遗珠
第二章  太阳系外边界
第三章  从神话传说到现实世界
第四章  撞击地球
注释
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