两栖动物不过是一群脊椎动物，但其在基本的解剖学、生理学及生活方式上与其他脊椎动物的主要特性有近似相似之处，包括脊柱特征、大脑前置和与大脑相连的感觉器官（如视觉和平衡系统）。
    我们需要从一个更广阔的视角来理解这些特性的进化方式。它涵盖生命的起源和生物的进化与遗传过程，能使地球上所有生物和它们的祖先得到统一。

    本书按时间顺序记录了两栖动物的历史。它们起源于古代鱼类，在经历了早期的统治地位之后，又历经了一个灾难性的衰落时期（它们的现存后代显得微不足道），我们对早期两栖动物历史的了解几乎完全基于它们化石记录所揭示的骨骼解剖学信息，因为绝大多数两栖类动物都已经灭绝，少有幸免。但现存的两栖动物确实提供了大量信息，显示出它们的祖先可能有柔软的骨骼，还揭示出它们的生活方式，让我们得以重现它们在3.65亿年进化史中呈现出的生物多样性。
    更广泛地说，这本书不仅是对两栖动物历史的叙述，也可以作为一个模型或范例，描述进化发生的方式。它涉及众多学科的整合，包括古生物学（研究古代生命）、爬虫学（研究现代两栖动物和爬行动物）、地质学（研究地球和影响其历史的过程）、天文学（研究宇宙的历史、结构和地球历史），以及生物学（包括描述性和功能性解剖学、生理学，特别是进化及其适应的遗传和分子基础）。

    这本书记录了两栖动物的进化历史，内容丰富而有价值，风格明确，易于阅读。
    ——罗伯特·R.赖斯，《生物学季刊》
    我喜欢读这本引人入胜的书，在早期两栖动物进化方面，这本书意义重大，在未来几年将成为标准参考。
    ——米格尔·本塞斯，《生物科学》
    不论是专业人士，还是业余爱好者，这本书都是一本不错的参考书。
    ——理查德·基塞尔，《美国古生物学家》
    在两栖动物进化方面，这本书是一部里程碑式的作品，在未来的许多年中它都将被欣赏和使用。
    ——杰森·S.安德森，《两栖爬行学报》

    罗伯特·L.卡罗尔，加拿大皇家学会会员，麦吉尔大学名誉教授，曾长期担任雷德帕斯博物馆的负责人和生物学系主任。在研究两栖动物和爬行动物进化方面，他是世界上最受尊敬的专家之一。

前言
致谢
第一章   地球生命史
  地球与时间
  板块构造论
  生命的开始
  蓝藻和光合作用的起源
  最早的真核生物
  真核生物的起源
  多细胞动物的出现
第二章  高等后生动物与脊椎动物的祖先
  澄江生物群与伯吉斯生物群
  多细胞动物的祖先
  脊椎动物的祖先
  原始脊索动物和脊椎动物之间的过渡
  鱼类的早期扩散
  肉鳍鱼类
  内鼻孔鱼
第三章  两栖动物的起源
  两栖动物的祖先和后裔
  已知最古老的四足动物
  陆栖的优势
  运动方式的改变
  变化的遗传基础
  另外来自晚泥盆纪的鱼类和四足动物
  最早四足动物的地理分布
第四章  石炭纪两栖动物的扩散
  罗默空缺
  霍顿悬崖的下石炭纪岩层
  瓦切螈科
  Lethiscus
  Casineria
  么螈目
  圆螈
  吉尔默顿和考登比斯地区
  东基尔克顿动物群
  Caerorhachis
  Acherontiscus
  鳞鲵目
  乔金斯地区
  煤沼泽沉积
  驰顶螈目
第五章  适应，扩散与关系网
  对化石记录的不完全了解
  建立关系
  关系的不确定性
  羊膜动物
  结论
第六章  两栖动物多样性的顶峰
  晚石炭纪和二叠纪地区
  蜥螈
  Chroniosuchia
  鳞鲵目
  离片椎类动物
  Eryopoids，Trimerorhachoids和Archegosauroids
  The Dissorophoidea
  晚二叠纪和三叠纪的离片椎类动物
  陆栖两栖动物的衰退
第七章  羊膜动物的起源
  脱离水体
  羊膜动物的祖先
第八章 全椎类
  脱离陆地
  二叠纪末灭绝
  全椎类动物的出现
  全椎类动物的多样性
  地理分布
  时间分布
  其他三叠纪两栖动物
第九章  现代两栖动物之谜
  难题
  解决方法
  现代两栖类动物的解剖结构和生活方式
  蛙类、蝾螈和蚓螈的显著特征
  寻找祖先
第十章  蛙类的祖先
  侏罗纪蛙类
  白垩纪蝌蚪
  三叠纪无尾类
  推定的无尾类祖先
第十一章  蝾螈的祖先
  已知最古老的蝾螈
  原始的有尾动物
  古生代蝾螈的祖先
  鳃龙类和蝾螈之间的过渡
  现代蝾螈家系
  灭绝的冠群蝾螈家系
  阿尔班螈类
  现代蝾螈家系的相互关系
第十二章  曙蚓螈与蚓螈的起源
  现代蚓螈
  蚓螈的化石记录
  假定的蚓螈祖先
第十三章  现代两栖动物的胜利
  无尾类
  有尾类
  蚓螈
  “新的”两栖动物
第十四章  两栖动物的未来
  现在两栖动物的情形
  勇敢的新世界？
插图中的缩略词
术语表
参考文献

    在现存动物群中，现代两栖动物只占相当少的部分，即便它们的物种数量和个体数量实际上超过了占主导地位的哺乳动物。这其中我们熟悉的有，北半球的蛙类和蝾螈；我们不太熟悉的有，南半球细长的无肢蚓螈。事实上，这三种现代两栖动物群不过是3.7亿年前到2.7亿年前两栖动物大辐射的残余。它们的祖先曾统治着地球上的陆地和浅水生境。更重要的是，早期的两栖动物为古老的鱼类和所有更高级的陆生脊椎动物（爬行动物、鸟类和哺乳动物）的祖先提供了进化上的联系。也就是说，它们是我们人类的祖先。
    我们现存的许多骨骼特征都出现在了最早的两栖动物中，它们在3.65亿年前就可以在陆地上移动了。那时它们已经出现成对的肢体以及与我们相似的骨头，椎骨也大体相似，颅骨和感觉器官也与我们的同源。只是这些动物的生殖发育方式更为原始，它们在水中产卵，并通过水生幼体发育，就像它们的直系鱼类祖先一样。这是在现存两栖动物最原始的类群中观察到的发育模式，推测这些类群可能成为研究鱼类和完全陆生脊椎动物的过渡模型。
    但是，现代蛙类、蝾螈和蚓螈的成体在骨骼和生活方式上都有很大不同，故它们都不能作为陆生脊椎动物最原始祖先的模型。幸运的是，早期两栖动物的化石记录非常丰富，不仅呈现了它们先前的多样性，也为它们起源于原始鱼类，以及其为它们与爬行动物、鸟类和哺乳动物祖先之间的关系提供了证据。爬行动物、鸟类和哺乳动物后来成了地球的主宰。
    虽然两栖动物在生命进化史上很重要，但无论是它们的化石还是现存的两栖动物，都没有受到过像恐龙、鸟类或哺乳动物那样的关注，也没有任何一本书试图记录它们漫长而重要的进化过程，而这一过程涵盖了约3.65亿年的历史。
    研究生命进化就像开启一次侦探之旅，需要寻找数百万甚至数亿年前尸骸的线索。我们必须像法医学工作者一样，了解它们的解剖、生理结构和生活方式，以及它们灭绝的原因。我们还要知道它们灭亡的时间，以及它们的亲属有哪些。但是作为古生物学家或进化生物学家，我们还必须复原它们行为、解剖结构和生理方面的长期变化过程。因为这些变化将不同的鱼、两栖动物、爬行动物联系在一起，只有这样才能理解它们适应不同生活方式和产生全新身体结构和形态的过程及其起因。
    历史本身就比较有趣，尤其是漫长的生命史，不仅可以帮助我们理解现代生物群正在发生的变化，还可以预测在未来可能发生的变化。人类史不过是生命进化史中短暂的一章，但更全面地理解过去可能会使我们的未来得到延续，或者至少能使少数幸存两栖动物群体的未来得到延续。
    本书按时间顺序记录了两栖动物的历史。它们起源于古代鱼类，在经历了早期的统治地位之后，又历经了一个灾难性的衰落时期（它们的现存后代显得微不足道），我们对早期两栖动物历史的了解几乎完全基于它们化石记录所揭示的骨骼解剖学信息，因为绝大多数两栖类动物都已经灭绝，少有幸免。但现存的两栖动物确实提供了大量信息，显示出它们的祖先可能有柔软的骨骼，还揭示出它们的生活方式，让我们得以重现它们在3.65亿年进化史中呈现出的生物多样性。
    更广泛地说，这本书不仅是对两栖动物历史的叙述，也可以作为一个模型或范例，描述进化发生的方式。它涉及众多学科的整合，包括古生物学（研究古代生命）、爬虫学（研究现代两栖动物和爬行动物）、地质学（研究地球和影响其历史的过程）、天文学（研究宇宙的历史、结构和地球历史），以及生物学（包括描述性和功能性解剖学、生理学，特别是进化及其适应的遗传和分子基础）。
    两栖动物不过是一群脊椎动物，但其在基本的解剖学、生理学及生活方式上与其他脊椎动物的主要特性有近似相似之处，包括脊柱特征、大脑前置和与大脑相连的感觉器官（如视觉和平衡系统）。它们的运动都是由躯干进行横向驱动。更广泛地说，两栖动物和其他脊椎动物及所有其他多细胞动物都有一种独特的遗传控制系统，使它们能够进化出与特殊的摄食、运动和繁殖方式有关的复杂的身体部位。
    我们需要从一个更广阔的视角来理解这些特性的进化方式。它涵盖生命的起源和生物的进化与遗传过程，能使地球上所有生物和它们的祖先得到统一。这可以追溯到最初的有机化合物，大约在40亿年前，它们堆积在地球的水域。我们只有把两栖动物放在这个更大的背景中，才能了解它们的进化史。
    在这一广阔背景下研究两栖动物，也证明了科学调查在所有学科中整体相似。对进化历史的研究同样需要与研究天文学、化学、物理学、地质学，以及观察自然现象一样的程序，并试图为它们的出现找到合乎逻辑的解释。这些解释采用假设的形式，可以通过进一步的观察或实验来检验。古生物学和天文学一样，不是直接从实验室中得到测试结果，因为人们不能指望重现大爆炸或地球上生命起源的情景，但人们可以像研究恒星和星系数百万甚至数十亿年前发出的光那样，继续寻找更早的化石，并尝试建立它们最初形成或初次进化的条件假设。