任何一种败局都饱含了走出历史困境的机会和智慧，作为一个真正从内部瓦解的帝国，它曾走出过困境却没能走下去，这里面的原因发人深省，而这正是我们阅读此书的原因。
    本书把文学式的叙述和历史结合，抛弃纯粹理性的分析，让读者产生对人物的共鸣。
    这是一本被反复重印的历史通俗读物。

    本书揭示了大唐帝国的神奇之处：任何一个帝国在经历过“安史之乱”这样的重创之后，不是瘫痪就是死亡，然而它居然又活了144年。在没有势均力敌的外敌，心腹之患旧藩镇也被除掉之后，大唐帝国却迎来迅速地衰落。唐帝国的臣子不是没有进行过励精图治的改革，不是没有进行过垂死的挣扎，然而每一次的结果都与预期越行越远，这究竟是为什么？

    赵益，1965年生，江苏南通人，文学博士，现为南京大学文学院教授。主要从事中国古典文献学、中国文化史相关专题研究。著有《王霸义利：北宋王安石改革批判》《古典术数文献述论稿》《六朝南方神仙道教与文学》《六朝隋唐道教文献研究》等。

序幕走向九世纪
“安史之乱”中走出的新帝
财相刘晏：唐朝的格林斯潘
两年之内两位宰相被杀
东方！藩镇又起风云！
四镇联合叛乱，危机爆发
泾师之变：梦想很坚挺，现实很骨感
罪己书：无奈的选择
矛盾的德宗：从雄心勃勃到得过且过
第一章  王叔文：乾坤一局棋
以棋待诏，攀上太子
成败系乎一线
一股新的力量走上政治的前台
实行新政
致命的弱点：缺乏资历
运筹帷幄，容不得丝毫疏忽
没有了“势”，胜负早已注定
王叔文，你的末日到了
第二章  元和：短暂的中兴
帝国遇上了千载难逢的机会
国之将兴，群才迭出
  天时、地利、人和不如政治清明
实干型宰相：李绛和李吉甫
现在轮到藩镇犯错误了
中兴和隐患
第三章  反奴为主：神策军与枢密使
中兴之主竟死在家奴手中
幽州告急，又起风云
宦官与禁卫军
变化中的格局
有了派系，就有了斗争
政事权旁落
宦官反奴为主
第四章  甘露之变：失败的反击
文宗：不愿做傀儡的新天子
皇帝找错了人
第一次反击：还没开始就已失败
慌不择路，选择郑注和李仲言
第二次反击：计划临时起变
甘露之变：不成功则成仁
进入宦官时代
第五章  李宗闵牛僧孺李德裕
历史上规模最大的派系之争
党争的前因后缘
道不同不相为谋
孰为君子，孰为小人？
会昌之政：李德裕一个人的时代
恩怨两泯：谁都不是最后的胜利者
第六章  宣宗皇帝：最后的辉煌
十六宅中的三朝皇叔笑到了最后
政治就是不断地否定与再否定
给宣宗当宰相的秘诀
御下有术
被“长生药”结束的时代
第七章  崩溃
新帝的秘密
经济彻底被摧毁
黄巢起事
乱世出贼子
成就霸业的四个步骤
日落长安
初版后记

    

    历史就是昨天，就是正在过去的每一分、每一秒，所以历史也就等于今天，等于现在。我们本来永远都不能也无法从历史的巨网中挣脱的，可不知怎么，我们似乎还是渐渐地忘记了历史的存在。今天的人们成了超越自己皮肤的人，看起来挥挥洒洒、轻松自如，其实总有一天要感到惘然若失。
    也许罪魁祸首就是我们自己。我们把历史看作是“历史学家”独有的东西了，在他们精辟的考证和缜密的教科书中，忘记了历史本应该就是所有人的事。悲哀的是，我们有时竟把这个事实当作是必然的，心悦诚服地把自己最好的东西拱手让给了别人。于是，历史终于被扼杀了，真不知道这样的事情何时是个尽头。
    怀古多从幽寂来。如果没有奔波红尘的肉体煎熬，没有独坐长夜的心灵跋涉，本人断没有这个胆量和意识去唤回我心中的历史，更毋庸说写本书了。这或许完全是一个偶然，因为有一个寂寞的夜晚我突然想起，历史老人既永远是我们身边活生生的存在，任何一个人便都有资格去和他举杯对饮。
    历史老人从不吝啬，也从不做“谁有钱给谁拜年”的事，然而，若非绝顶聪明之人，却也无法从他那里得到箴言与训诫。聊以自慰的是，我从来没有这样的幻想。微蚤如益，才智不过中人，所能做的一切，当然也只不过是向他略抒胸臆罢了，原本就是不敢妄求天下人心领神会的。如是而已。
    本书吸收了众多前辈大师和海内外当代学人的研究成果，如岑仲勉、吕思勉、陈寅恪、范文澜、王仲荦、韩国磐、瞿兑园、唐长孺、黄永年、傅璇琮、朱金城、杨志玖、胡如雷、乌廷玉、张国刚、王梦鸥、章群、傅锡壬以及业师卞孝萱、周勋初两先生，限于体例，不能在文中一一注明，在此谨特为标出并表示深深的敬意。学长武秀成、姚松兄，在典章故实、资料取材、篇章结构等方面教诲良多，使我受益匪浅，亦当衷心铭感。另外，还要特别感谢挚友钱进兄，数年以来，时相过从，讲史论道，坐而忘机。他的精辟分析和独到见解，还常常使我如醍醐灌顶，茅塞顿开。没有他的鼎力相助，“九世纪的落日”也许只是停留在我心中的一个模糊思绪而已。 最后，谨以此书，献给伊人。 癸酉仲秋，作者识于国立南京大学之北园