本书讲述的是种子与人类的关系以及人类对种子的依赖。本书将要探讨人类如何逐步了解种子是什么，它们从哪儿来，以及种子在野花的生存和农作物的生产中所扮演的角色。
    本书揭示出，傲慢如何把我们带到这样的境地——未来植物成功繁殖所需要的抗病、耐旱等优良的遗传特性都濒临消失，而这些正是未来文明社会的幸存者所依赖的。

    人类与种子的历史构成了文明的历史。种子影响了演化的进程，影响甚至决定了人类的生活地域和生活方式。本书系统地阐述了植物种子的演化史、人类文明与植物种子的关系，讲述了植物塑造人类文明的精彩故事。
    本书既讲述了种子的故事，也讲述了人类对于种子的科学探究；既讲述了种子的“雄心”与生存策略，也讲述了人类探索与积累种子知识的历史；本书还探讨了当代广被关注的农作物基因改良、种子保护等重大问题。
    本书讲述了史诗般的“种子文明史”，是堪比《枪炮、病菌与钢铁》的“种子的史诗”。

    彼得·汤普森（Peter Thompson），英国皇家植物园邱园学术总监，世界濒危植物物种保护领域的先驱者，世界著名的“千年种子库”的奠基人。汤普森著述颇丰，本书是其生前最后一本书，也是其影响最大的一本书。

导言
第一章  农业的根基
第二章  释放的基因
第三章  种子的形成
第四章  生存的策略
第五章  时空的旅者
第六章  园中的种子
第七章  丰富的追求
第八章  种子的银行
结语  未来的前景

    我对每一粒种子充满信念……让我相信你有一粒种子，那么我将期待奇迹的出现。
    亨利·戴维·梭罗：《林木的演替》（1860）
    “种子是园丁的事儿。”跟我交谈的一些人这么认为。“种子是博物学里的东西：没有它们就没有野花。”这是另一种广泛存在的观念。事实上，种子对于我们所有人都很重要，但是在与我谈及这本书的人中，几乎没有人意识到，相比于种子在我们日常生活中所扮演的角色，其在园艺和博物学中扮演的只是配角。种子对于我们的生活如此重要，没有它们，很多生命都无法存在，我们也无法栖居于文明社会，我们中的绝大多数人甚至都无法存活。种子是我们生活中不可或缺的一部分，我们认为这是理所当然的，甚至都没有觉察到它们的存在。
    种子为我们提供的不只是食物（从可可豆、豆类到谷类、食用油），还包括纤维织物、清洁剂和燃料。相比于这些直接的用途，种子对于耕作农业、蔬菜种植和畜牧业都至关重要。由种子发育而来的禾草所组成的草地，已经在世界很多地方成为永久牧场，鸡、猪和肉牛在几乎只依靠某一种谷物的精养系统中饲养着。大规模的农业综合企业支撑着现代经济和它所供应的消费生活群体。
    人类与种子合作的漫长而迷人的故事至少开始于一万年前，这也是本书的主题。在几千年里，世界各地一半的人群学会了如何去耕耘土地，播种从野外采集的禾草等植物的种子，培育、收获并储藏新产的种子。在之后的几个世纪，这些栽培作物从几个原产地传遍全球。在一个接一个大陆上，小麦、大麦、扁豆、稻米、大豆、高粱、小米、玉米、豆角、藜麦和苋菜的种子成为数百万人的主要食品。
    采集狩猎者的游牧生活方式被稳定的农业社会所取代。种子便于运输、随时可用和有较长储存期的优势，将人们从日复一日的采集、挖掘和狩猎的生活方式中解放了出来。依靠周边农产品的支撑，村庄发展成了城镇，批发商、工匠、零售商、店主等人为各自的生意奔波。城市往往选址在合适的权力中心或者贸易中心，这里一般会与供养城市的农民的田地隔开一定的距离。
    这样的安排保留了下来，事实上直到最近都没有改变。几千年来，农民一年又一年地播种、培育、收割、收集谷粒，预留下一年庄稼的种子。干旱、霜冻、虫害、真菌感染等都会对作物产生影响，而且不同地方的影响也不一样。不管这些作物生长在哪里，不同的种类组合都是对所处环境的适应。全世界的农产品一年接一年地被收集在一起，它们的来源错综复杂，其中包括不同的品系，也就是所谓的地方品种。有些地方的品种比较高产，有些则低产。不过跟今天的期望比起来，它们几乎都非常低产。
    在最近三百年，变化的步伐大大地加快了。18世纪，植物传粉机制的惊人发现为农民、地主和园丁们打开了眼界，这为之后一百年培育新的改良的水果、蔬菜等作物提供了可能。20世纪，植物育种者利用得到破解的遗传规律，培育出高产的纯种品系作物，改变了农业生产的基础。这些高产的新品种开始替代老的品种，刚开始进展比较缓慢，随着政府和主要种子制造商的资助，这个替代过程才开始加快。经过几千年的非正常繁殖，伴随着老品种不断消失，遗传多样性在农民的田地里建立了起来。
    《种子与人类文明》这本书讲述的是种子与人类的关系以及人类对种子的依赖。这本书将要探讨人类如何逐步了解种子是什么，它们从哪儿来，以及种子在野花的生存和农作物的生产中所扮演的角色。这本书将向大家介绍，我们如何利用这些知识在园林和农场中培育出更巨大、更优良的植物，而这又如何被证明是一把双刃剑。这本书揭示出，傲慢如何把我们带到这样的境地——未来植物成功繁殖所需要的抗病、耐旱等优良的遗传特性都濒临消失，而这些正是未来文明社会的幸存者所依赖的。这本书还将探究我们对这种威胁的应对措施，这些措施至少直到最近都鲜为人知。这牵涉到开展最古老的也是迄今为止最广泛、最昂贵的保护工程，创建全世界范围的种子银行网络和植物培育公司。

    未来的前景
    在1798年，牧师托马斯·马尔萨斯在其著作《人口原理》中，认为“人口增长的力量远远多于地球供人类生存的力量”。换言之，他相信人口会比地球生产足够食物的能力增长得更快，而且会超过19世纪中期可用食品的供应量。这个观点和马尔萨斯从中得出的结论激起了持续到现在的争论。然而，马尔萨斯关于人类和食物供应的可怕预测并没有发生。农业科学的干预确保了在食物公平分配的前提下，食物生产能跟上人口的增长。
    现在地球上的人比以前多了很多，这些增加的人口都需要庄稼、居所、药品和其他生活必需品。然而，我们也面临着人为导致的环境变化，有些植物可能走向灭绝，作物自然变异，它们的近亲近缘种也将持续被无情地侵蚀。这个问题一定会出现，无论我们是否已经做了足够多的工作。如今问题还没有明确的答案。本书描述了已经尝试的努力，以确定了人类使用的植物进化资本不会被浪费。
    植物为了适应改变的环境，必须继承选择性的变异。此外，植物和人类需要时间来适应变化，否则，人类不得不减轻他们造成的影响。时间是重要的演化因素。我们今天所使用的植物是数千年中在不同环境下交叉和选择的产物。在完全不同的背景下，法国历史学家费尔南·布罗代尔（FernandBraudel）认为时间有三个级别，并且通过海洋运动的隐喻来解释。第一个等级像大洋运动，比如墨西哥湾流，象征着环境，并且与缓慢而不可知的变化相关。第二个等级像潮汐和海面的起伏，象征着气候和社会的变化。第三个等级像水面的浪花，象征着快速的变化，这种变化在人类层面上经常是政治性的。如果布罗代尔的想法适用于我们看到的植物变异，那么第一个等级就是和野生植物的自然分裂相关，作物的野生近缘种及不同的植物群有机会进化成作物。第二个等级包含从不同人群和这些野生近缘种与地方品种交互作用中选择出来的作物种类。第三等级包含自然人口的意外变化，简短的现代作物耕种的历史。每个等级中，种子是基因被保护和遗传到下一代的方式。 20世纪80年代以来，科技和知识的发展使变革已经变得惊人。计算变得迅速、便宜，全球电信系统使电脑间大量数据的输送愈加平常。计算不断发展，人们只要按下一个按钮就可以在电脑中看到来自全世界的影像，通过GPS系统可以实时得知自己的精准位置，照片的拍摄也不再需要费用，前往大部分城市的飞行时间短且价格低廉。 同时，达尔文的伟大想法——进化的证据变得不可置疑。我们可以揭开地球上任何生物的DNA代码，因此我们对生命之树的理解水平大幅度提高了。如今我们可以研究物种的来源与它们被时间和空间分裂的路径。而且，我们可以合理地控制不同组织的遗传，甚至通过很小的一部分创造出单一的生命形式。我们有着比以往更多的关于自然界的资料，但是我们只能刻画很少的一部分。然而，我们所依赖的环境，我们在过去一万年里努力去脱离的环境，正处于危机中。 基因库是种子库的一种类型，是植物变异可能在未来被保存下来的方法（之一）。它们是变异物种的挪亚方舟，正在寻找方法保护多样的基因不让它们灭绝，那里（方舟上）都是植物，有数千种物种的样品。千年种子库坐落在英格兰南部，正像20世纪90年代后期民众所想象的那样。斯瓦尔巴德岛种子库坐落在近北极的地方。如果种子库没有被适当地管理，那么保护理念会僵化而危险：仅仅存在虚构的墓穴和物种博物馆。本地种子库已经被批判了，因为它们缺少科学严谨性。没有国际积累的科学严谨性意味着对一些种子的保护方法未必可行。随着人们变得不怎么回溯过去，遗传种子库就算已经确定了种子变异的幸存物，也不再收集它们，即使它们也许包含着对未来很重要的基因。更糟糕的是，种子库也许已经变成了政府供奉的一个庙宇，似乎确信它们已经为了保证人类社会的安全做了足够多的事情了。 …… 储蓄罐就应该放满强（稳定）的硬币。然而，我们不知道在未来什么会是最强货币，因此要保持货币组合风险最小化。只是把材料放入储蓄罐是不够的，在必要的时候，它的内容需要可观看。硬币可以用小刀撬出来，也可以打碎储蓄罐拿出来，但聪明的投资者会确保使“储蓄罐”的底部有个塞子，便于他随时打开查看。知道遗传“储蓄罐”储存的种子资源可以在未来种植是很重要的。块茎在基因采集中可以被传播吗？植物可以在组织培养样品再生吗？种子会在储存后发芽吗？ 可以在种子库里干燥和储存的种子被描述为正统的，而干燥敏感的种子是顽固的。多达40%的植物，比如鳄梨、荔枝、芒果和柑橘，可能会生产异常型种子，且不能被长时间储存。迅速识别异常型种子的能力显然很重要，因为有关基因库科技的错误决定对物种保护的影响是灾难性的。即使种子在理想条件下被储存，种子库的生命的跨物种差异也很大。种子的生命力会影响收藏的管理。即使种子可以在种子库里幸存，有时需要种植出整棵植株，这就要求种子总是能够发芽。种子库在研究有效的发芽和传播协议上特别有效，特别是在近二十年里。很多种子库都有一些研究计划，这需要对种子开发工作及生态因素、气候、种子结构对种子发展的影响有客观的理解。 基因库间的比较仅基于假定所有增加的物种都等价的情况下所增品种的数量。在实践中这不能作为范例，因为基因库总有剩余。有些增加物种只有很少的记载，有些会在别的收藏里重复加入，有些会成为灭绝或濒临灭绝的物种，有些会含有重要的农业基因。提供维护基因库的费用，这会使基因库管理者探究如何更好地检测和消除收集中的多余的部分。这就带来了更深入的问题，也就是基因库管理者是如何做出抛弃一个样本的决定的——这不是绝对的，只是有样本将来可能不会再被使用。 本书的主题之一是过去一个世纪里农业景观的生物多样性下降所造成的损失，这些损失包括传统作物品种和优势杂交品种的消失。正如我们所看到的，主要农业植物种子的遗传资源是国际网络种子库的兴趣所在。然而，这只是开始。我们似乎幸运地保护了主要的农业植物和它们的近缘种，尽管无知和教条对它们的破坏是无法估量的。我们可能没这么幸运，因为保护野生植物物种的任务更艰巨，目前几乎没有经济利益。 我们与种子的历史会持续。我们现在做的决定会对未来的世代产生长期的影响。也只有后代能评价我们对种子库巨大的经济投资是否值得。如同四百代之前的农民无意识的决定影响了现在的人，我们有意识的决定也许会有重要的、不可预见的对未来一代的遗传资源的影响。我们能做出合理公正的对全人类有益的选择，这才是希望所在。