导语

  

    本书包括赫胥黎关于生命演化和动物心灵问题的五篇演讲。引子为《青蛙有灵魂吗——假如有，它的本质是什么？》，通过解剖学、生理学和逻辑论证，讨论了青蛙是否具备意识等问题。主体篇目为《人类和动物的关系》《酵母》《生命的物质基础》。《人类和动物的关系》讨论了人类与自然的关系，与相较自己低等的动物的关系；《酵母》，从发酵和酒精谈到生命从非生命中萌生，再谈到微生物学，是一篇有趣的科普演讲。《生命的物质基础》，讨论了复杂的人类生命如何从基本的生物活动、各种物质的相互影响乃至最简单的物理现象中产生。最后以赫胥黎著名的《不可知论》作为全书问题的结尾，表达了科学实在论对于宇宙等问题的值得深思的审慎态度。

内容提要

  

    生命物质的终极命运和起源是什么？它是否如一些过去的自然主义者所设想的那样，以分子的形式散布于整个宇宙，但是在其无穷无尽的轮回之中，在无数的变化组合方式中，结合成我们所知道的多种多样的生命形式？

第一章
青蛙有灵魂吗
第二章
关于神经结构和功能的知识现状
第三章
生命的物质基础
第四章
酵母
第五章
动物王国与植物王国之间的边界地带
第六章
恐龙与鸟类之间亲缘关系的进一步证据
第七章
人类与较低等动物的关系

前言

  

    正如艾萨克·牛顿（Isaac Newton）曾在信中对罗伯特·胡克（RobertHooke）所说，“如果我看得更远些，那是因为站在巨人的肩膀上。”（“If I haveseen further it is by standing on the shoulders ofGiants.”）我们通过出版19、20世纪近代科学革命中的先驱者、创始人和代表人物的著作，以期将现代文明赖以发展的重要科学方法、理论和思想，作为新的“巨人的肩膀”，向公众普及。丛书借由各个学科大师的经典论述展现了近代科学革命的重大论题，帮助大众读者和科学爱好者了解当时的巨擘们所承担的历史使命，感受一百多年前“巨人的肩膀”的坚实与高大。当然，我们同样期望在推动兴趣读物的大众普及之余，也能以原汁原味的科学经典，为当前科学从业人员的理论研究与思想探索带来一定的启发。
    当今时代与数百年前一样，依然是科学的时代，是信息技术逐渐成熟，向着未来技术过渡的时代。然而，相比19世纪末、20世纪初轰轰烈烈的科学革命（以相对论、量子力学取代经典物理学为代表），可以说我们的时代在科学理论上已经进人了美国科学哲学家伯纳德·科恩所说的“常态科学”（normal science）阶段：基础理论虽仍在进步（比如堪称日新月异的凝聚态物理和量子信息理论），但最基本的科学理论范式并没有再发生颠覆性的变革，至今局限于相对论、量子力学和两者结合下产生的量子场论。
    审视历史，方能看到未来。为此，“巨人的肩膀”丛书的每一辑都将包括相对论和量子力学的著作各一本，或是直接的物理学讨论，或是背后的思想性论述，与读者一起重温现代物理学两大支柱刚刚树立之时紧张而热烈的思想环境和精彩而曲折的探索历程。除此之外，我们也会从生物学、计算科学、心理学、科学史、科学哲学等学科各具开创性的著作中，遴选适当书目，以多个学科组成丛书的每一辑，从多角度拼出科学变革的整体图景。
    我们深知，翻译和编辑不同科学门类的代表人物尤其是理论范式开创者们的著作是一项难度很高的工作，能力所限，难免有错误和疏漏之处，还望方家不吝指正！