导语

  

    一位传奇的天文学家——西蒙·纽康被誉为“智慧方面的巨人”，除在天文学上取得瞩目的成就外，还在财政学、文学方面有所建树，一生共发表了541种论著，获得了17个欧美著名大学的名誉学位、世界各个主要科学团体的纪念章和名誉会员资格，以及多国政府的高级勋章。
    全球销量过亿的极简天文学读本。《通俗天文学》是西蒙·纽康写给所有人的天文学科普读物。初版销售5万多册，后译成多种文字行销全球，堪称史上最受欢迎的天文学著作之一，是认识天文学不可不读的一本书。

内容提要

  

    在宇宙面前，所有人都是平等的，《通俗天文学》通过通俗易懂的文字、精美简洁的插图，让天文学这一名词和大众走得更近，变得不再高不可攀，作者从宇宙结构讲起，对夜空中有名的恒星、行星、星团、星系以及彗星、流星和极光等进行了详尽的、深入浅出的讲解，并对各种观测方法进行了介绍。看上去无比深奥的天文知识，在作者的笔下变得鲜活和丰富，读者可以轻松地了解我们置身的宇宙，用更高更开阔的视野看待身边的万物。

    纽康教授所得到的天文学中的极高位置可以由他所得到的荣誉清单恰当表示出来。他的工作，为孜孜不倦的精力所推动，为哲学的明智所导引，历时半世纪多，使他得以置身于美国同行之首，而且列身于横亘世界、纵越古今成就最多的一小群天文学家之中。
    ——[美]威廉·华莱士·坎贝尔
    国内近年来天文学方面的书籍虽然比从前较多，却大都是谈谈星座以及一些新的发现，要不就往往过于专门，似乎还缺少一本较有系统而又不是课本的通俗天文学。这本书恰好够这条件，也正可以弥补我们的不足。
    ——金克木

    西蒙·纽康（Simon Newcomb），1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区。
    西蒙·纽康的父亲是位乡村教师，1853年时，父子俩一同到马里兰州任教。他充分利用业余时间，对各个领域的知识进行了广泛地学习，数学和天文学尤为精通。1857年，华盛顿史密松研究所第一任所长约瑟夫·亨利推荐他到航海天文年历编制局从事计算工作。1858年，他从哈佛大学毕业。
    1861年，时任美国总统的林肯委任他为美国海军的数学教授。随后，他在海军天文台开始了长达16年的天文观测，而且当时美国最大的26英寸折射望远镜也是由他亲自监造的。
    1877年，西蒙·纽康出任航海天文年历编制局局长，开始制定天文常数系统。这是一项相当繁复的工作，而他用极大的耐心与毅力，将其视为他一生中最重要的工作。1897-1898年，他出任美国数学学会会长。1899年，他创建了美国天文学会，并任第一任会长。可以说，西蒙·纽康的一生，在天文研究方面的经验相当丰富，贡献巨大。早在他24岁时，已敢于挑战当时研究小行星来历的天文学家的权威，并成功计算出小行星的轨道。而从1868年起，他已经在进行月球运动理论的相关研究，一直到晚年——这也是他最受关注的成就之一。

第一章  天体的运行
  第一节  宇宙概况
  第二节  天空万象
  第三节  时间和经度的关系
  第四节  如何确定天体的位置
  第五节  地球周年运动及其影响
第二章  望远镜
  第一节  折射望远镜
  第二节  反射望远镜
  第三节  望远镜摄影
第三章  太阳、地球和月亮
  第一节  太阳系概况
  第二节  太阳
  第三节  地球
  第四节  月球
  第五节  月食
  第六节  日食
第四章  行星及其卫星
  第一节  行星的轨道及特点
  第二节  水星
  第三节  金星
  第四节  火星
  第五节  小行星
  第六节  木星及其卫星
  第七节  土星及其系统
  第八节  天王星及其卫星
  第九节  海王星及其卫星
  第十节  冥王星
  第十一节  如何丈量天空
  第十二节  行星的引力与称量
第五章  彗星和流星体
  第一节  彗星
  第二节  流星体
第六章  恒星
  第一节  星座
  第二节  恒星的本质
  第三节  恒星的距离
  第四节  恒星系统
  第五节  星云
  第六节  银河系