浙江山阴才女李素清出身寒门,不幸父母早亡。她买身葬父,将银子交于弟弟李凤鸣回家读书。李素清误入青楼后,改名陈三两,卖字为鸨儿赚钱。 一天,陈三两收乞儿胨奎为义弟,教他读书。七年后,陈奎得中状元。鸨儿心急将陈三两骗卖给富商为妾。陈三两不从,官司打到湖州府。知府李凤鸣初上任便收富商贿赂,动大刑逼陈三两就从,身受大刑的陈三两知道贪官是亲弟弟时,悲痛欲绝。这时,八府巡按陈奎来到湖州……。 本剧启迪人们"做人更比做官难,要做官就要先做人"的道理。