《万物之源》讲述了人类历史上几乎所有的发明、创新和发现，囊括了地球上几乎所有事物的起源，从宇宙大爆炸到无人驾驶汽车等等，可以说是无所不包。阅读这本关于“第一”的书时，科普名家斯图尔特·罗斯将带我们展开一次时光旅行，从古代文明到现代科技，去看一看那些跨越全球的人类的智慧结晶。《万物之源》共有七个章节，层层递进，包罗万象：人类之初（地球、生命和人类的起源）；家庭生活（从第一扇窗户到比基尼、冰激凌和假牙）；健康和医学（从草药到心脏移植技术）；出行（从驮兽驴和牛到波音飞机、宇宙飞船）；科学与工程（从车轮、锉刀到互联网）；战争与和平（从硬币、消防员到战斗机）；文化与体育（从壁画到计步器、弹跳球）。这本书引人入深，既生动又全面地展现了12000年来人类创造力的发展，文明的进步，全景式的展现了人类科技与文明的演进历程。

    人类的种种发明创造，涉及各个领域，无不展现着12000年来，人类为了过上更美好的生活付出的辛勤努力和闪烁出的智慧的光芒，比如世界上第一幅地图是史前时代的人在洞穴的墙壁上画下的灿烂星空。再如，在20世纪，英国人在偶然间发明了柏油路。
    在这本关于“第一”的书中，斯图尔特·罗斯将带我们展开一次时光旅行，领略从古代文明到现代科技那些跨越全球的人类发明。

    科学太重要了，不能单由科学家来操劳。
    ——美国科幻作家阿西莫夫

    斯图尔特·罗斯，英国科普作家、小说家。他出版了三百多部作品，包括小说、童书等，并多次获奖。代表作有《苏格兰的故事》《像夏洛克一样解决问题》等，其中《苏格兰的故事》荣获萨特尔学会童书奖。

1  人类之初
  宇宙大爆炸·生命·“巧人”·直立、火、工具和语言·智人
2  家庭生活
  文明
  进化·农业·定居和城市
  家
  门和铰链·窗户·锁和钥匙·丘伯锁和耶鲁锁·电子安全产品
  火和烹饪
  壁炉·炊具·火和烟·中央取暖·制冷·凉爽的建筑·保存食物
  厨房
  锅碗瓢盆
  食品贮藏室
  面包·蛋糕·香肠·家畜·乳制品·快餐·早餐麦片
  冰激凌和巧克力·糖·减肥
  酒窖
  水和葡萄酒·烈酒·茶和咖啡·碳酸饮料
  购物
  市场和商店·购物中心·合作社、连锁店和百货商店
  超市、特大型超市和忠实顾客激励计划·结账和免下车
  服装
  服装材料·纺织工艺·基本款服装·靴子和鞋子·足上时尚·内衣
  紧身内衣、短袜和长筒袜·帽子·毛衣和雨衣·军装·盔甲·校服和正装
  休闲装·运动服·固定法
  家用工具、家具和小工具
  刀叉和筷子·餐具·液体储存·家具·床和柜子·家用小工具·沏茶·煮咖啡
  保持清洁
  清扫·洗涤·洗澡·盥洗室·尿布和卫生纸
  享用美食
  食谱和烹饪书·在外吃喝
3  健康和医学
  早期医学
  非凡的古埃及医学·古希腊医学·伊斯兰医学·科学的医学
  药物
  止痛·麻醉·注射器·细菌战争·糖尿病·肚子痛
  “神奇药物”——抗生素·抗抑郁药·血压·消炎·类固醇·药店和处方
  烟草
  精神健康
  精神失常·精神治疗
  外科
  无麻醉手术·安全手术·绝育手术·替换和移植·医学中的女性
  美容医学的开端·整形手术
  医疗硬件
  粗糙且痛苦的原始工具·前沿医疗技术·医疗扫描和机器人
  血液
  血细胞、血型和输血·血友病
  疫苗接种、艾滋病和埃博拉病毒
  疫苗接种·艾滋病和埃博拉病毒
  视觉和听觉
  眼镜·眼科治疗和隐形眼镜·听力
  牙科
  原始的牙医·现代牙科
  节育和月经
  避孕
  性、分娩和婴儿
  性和无性·分娩·养育婴儿
4  出行
  马和马车
  驯服马匹·车轮和马车·载客马车·驮兽
  通往汽车的漫漫长路
  自推进·批量生产的汽车·汽车零件·安全保障和环境污染
  道路上的其他种种
  出租车和公共汽车·卡车、拖拉机和履带式车辆·自行车·摩托车
  公路
  道路·路标和停车·交通事故·路口
  制造轨道
  铁路·火车和有轨电车·铁路事故·车票和时刻表
  水上
  船、绳索和风帆·运河·铁船、蒸汽船和其他船·水上运动
  升空，然后飞向远方
  风筝和气球·重于空气的飞行·更大、更快的飞机·特殊飞行器和逃生
  飞向月球和更远方
  寻路
  地图·导航——纬度和经度·导航——电子产品
5  科学与工程
  工具和设备
  使用工具·木器·固定
  机器
  机械助手·打字机·电动工具
  金属和机器
  熔炼·炼炉和焊接·金属
  作坊和工厂
  作坊和机械设备·工厂·流水线·机床·物流、管理和供给
  引擎
  泵和牵引·蒸汽机·曲柄和燃烧·内燃机·核动力
  电
  早期的电火花·发电·电力
  材料
  木头、石头、黏土·塑料革命·塑料产品
  光
  光的研究·蜡烛和油·打开开关·显微镜和望远镜
  建筑
  早期建筑·建筑材料和搬运·桥梁和隧道·建筑学
  生于土地
  农作物·耕作实践·农具和农机·农用拖拉机·花园
  通信
  鼓、鸟和信标·电信号·收音机·电视·录音·网络
  摄影和电影
  照相·制作和放映电影
  测量、单位和时钟
  数·长度单位·体积单位·重量单位·测量·机械计算和电脑运算·时间单
  位·日冕、水钟和沙漏·精确的时间
  理论学说
  学科.专利、版权和奖项
  公会和工会
  团结的力量·罢工和立法
  环境
  早期的环境警告·污染·野生动物保护·资源·环保立法和协议·环境组织
6  战争与和平
  政府
  城市和统治者·国家形态·君主·政体·宪法、大臣和地方官员
  议会和政党·官僚体制和预算·政治变革·政治理论·思想体系之争
  国际关系
  条约和协议·外交
  货币
  硬币·票据、支票和保险·税收和福利
  司法
  法律和律师·警察和处罚
  市政服务
  消防·城市公用事业
  宽容和平等
  种族·女性权利·同性恋
  武器
  棍棒、剑、投石器·枪炮·炸弹和炸药
  战争机器
  陆上战争机器·空中战争机器
  战争
  冲突·早期防御·砖和混凝土的防御
7  文化与体育
  雕塑
  绘画
  色彩和画笔·绘画风格和展览
  音乐
  早期音乐·音乐的里程碑·乐器
  戏剧
  戏剧的起源·舞台和马戏团
  写作
  书写·笔和纸·书和印刷·图书馆和文学体裁·小说和故事
  新奇的书、报纸和奖项·邮政
  教育
  读写学习·考试和测验·大学·专门教育
  玩具和游戏
  玩具和游戏
  宗教
  原始宗教·信仰和异议
  体育运动
  “各就各位……”·冬季运动·赛车运动
  保持形象
  美发·化妆·锻炼
  节日和娱乐
  休假·娱乐和健身的小工具
鸣谢

    穷尽万事万物的“第一”会是一项无止境的任务(甚至包括第一本有关“第一”的书）。因此，本书的内容是有选择的，入选“第一”的标准包括两种：首先，这个“第一”是某一类事物的典型，比如，我写到第一台洗衣机，包括第一台电动洗衣机，但不包括电动洗衣机的大量亚种，如全自动洗衣机、双桶洗衣机等；第二，我选取的仅仅是我认为普通读者感兴趣的“第一”(希望他不是个洗衣机“发烧友”）。
    那么，是什么使得本书有别于其他讲述“第一”的书呢？本书尽量把各个时代，各个地域，各个领域新鲜、有趣的“第一”都囊括其中。换言之，我并没有专注于现代西方的小玩意儿，而是对埃及、中国和中东地区等古代文明地区的先民们的创造给予了应有的重视。在做这件事的过程中，我惊讶地发现许多被认为是工业时代的发明(如空调），实际上是在数千年前的发明的基础上进行的仿造或改进。当我们认为现代技术优于传统创造，由此造成全球的不平衡时，通过纠正这种不平衡，我们发现美国和文明古国一道站在了发明创造的最高领奖台，英国与法国紧随其后。
    我想很少有读者有足够的耐心从头到尾读完整本书。大多数读者会为了消遣随便翻翻，或作为猜谜游戏的参考，或用于家庭成员茶余饭后的谈资。为了方便读者使用，本书内容分为七个部分：人类之初、家庭生活、健康和医学、旅行、科学与工程、战争与和平、文化与体育，每个部分再分成若干个主题，每个主题再细分为小的话题。
    最后，提一下准确性。资料的来源往往大相径庭，所以确切的日期总是容易引起争议：哪一天才是第一架机器诞生的日子？是产生灵感的日子，还是获得专利的日子，或是制造原型机的日子，又或者是投入生产的日子?考虑到这些，我尽己所能做到清晰和准确。尽管如此，我可以肯定某些地方还存在不足。如果这些无心之失给读者造成了困惑，我无条件地对此表示道歉。
    斯图尔特·罗斯