电，这一大大改变人类生活方式的存在，为人所用，其历史重要性远远超过政权更迭，仅仅一个爱迪生和电灯显然无法描绘那段历史，这段历史更是经济发展的缩影。这是一个电气化的伟大梦想，一部发电交错的恢弘史诗，一段经济发展的神奇时期，这是三位点亮世界的电力巨人。吉尔·琼斯编写的《光电帝国（爱迪生特斯拉威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争）》这本书详细描述并高度概括了三位开创、生产和输送电的先驱者。没有这三位伟大的发明家，世界将不会是我们现在知道的这样，而电灯背后的经济起伏也正是改变人类历史的背后驱动力。

    在19世纪最后的10年里，爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯这三位卓越的富于幻想的美国鎏金时代的巨擎，为创造一个庞大的电力王国卷入到激烈的竞争中。在这本《光电帝国（爱迪生特斯拉威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争）》里，历史学家吉尔·琼斯描述了这非凡的“三重唱”，还有他们那既引人入胜而又残酷无情的尖端科技世界，那些关于发明创造、阴谋诡计、金钱、死亡，还有贪婪的华尔街百万富翁们的故事。
    爱迪生经过艰辛的努力，将他的直流电（DC）技术引进喧闹的纽约，而特斯拉和威斯汀豪斯用他们的交流电（AC）技术与之抗衡，于是引发了一场美国公司历史上最独特的对垒——电流之战。战场从华尔街、1893年芝加哥世界博览会、尼亚加拉瀑布，直到死囚室——吉尔·琼斯带着我们走入阴森的监狱房间，在那儿，威廉·凯姆勒，这个被判死刑的杀人犯，成为第一个坐电椅被处死的人。
    本书阐释了电这种“神秘的流体”，以及爱迪生、特斯拉和威斯汀豪斯之间生死攸关的冲突是如何彻底地改变了世界。这是一部厚重的、扣人心弦的电力史记。

    吉尔·琼斯(jill Jonnes)，美国历史学家，在约翰霍普金斯大学获得博士学位。她被授予美国福特基金会奖和国家慈善基金会奖，曾著有《埃菲尔铁塔》、《征服戈瑟姆》等。她和家人住在美国马里兰州。

序
1.“摩根的豪宅昨夜灯火通明”
2.“努力使它有用”
3.托马斯·爱迪生——“门罗公园的奇才”
4.尼古拉·特斯拉——“我们的巴黎小伙子”
5.乔治·威斯汀豪斯——“他无处不在”
6.爱迪生的宣战
7.“令人不安的猝死”
8.“恐怖的实验
9.1891年——“惶惶不可终日”
10.世界博览会——“电学家的理想之城”
11.尼亚加拉——“多么碧绿的瀑布啊！”
12.“终于与大瀑布对接了！”
13.后记
致谢
书目摘要

    电的能量的确是伟大的。在19世纪最后的数十年里，美国鎏金时代（Gilded Age）的三个巨人，像普罗米修斯一样为人类“盗取天火”。他们梦想着能够利用这种缥缈的自然力——其令人敬畏的力量仅见于电闪雷鸣的暴风骤雨之中。每一个巨人都决心去掌握和控制这种“神秘的力量”，都争着去缔造一个具有里程碑意义的光电帝国，都盼望着自己辉煌的企业驾驭地球、照亮夜空、减轻人类体力劳动的重负。托马斯·阿尔瓦·爱迪生就是1879年时这方面最著名的梦想者，这位当时美国最伟大的发明家发明了白炽灯泡，他也是世界上第一个白炽灯照明网的策划大师。而后是高雅执着的电力奇才尼古拉·特斯拉，他对发电和电力输送做出了革命性的贡献。这个塞尔维亚移民预见了可以利用地球自身振荡波来产生无限动力，以及将其用于通讯的可能性。这“三重唱组合”的最后一位是能力超凡的发明家和坚韧不拔的企业家乔治·威斯汀豪斯。他创建了一个又一个公司，是一位勤勉的工业化理想主义者，期待着用丰富而廉价的电力资源来造福世界。在毕生的工作中，他竭尽全力为实现电气化世界而奋斗。
    这是一段发生在电力工业和新兴科技初创时期的故事，主要是通过上述三个人物的成功、失败以及彼此间的纷争宿怨展开的。当每一个人都在努力奋斗去实现自己的电力梦想、努力控制那“微妙和活跃的电流”时，就产生了一场美国公司历史上最独特的恶斗——电流之战。这是一场托马斯·爱迪生以通过实验而实现的直流电（DC）与威斯汀豪斯和特斯拉的新的实验性的交流电（AC）之间的技术之争。这是一场典型的公司斗争、一部现代工业的史诗。它使后人看到了美国商业泰斗们曾如何惨烈地竞争，以主导并控制一种正在改变世界的技术，来创建全新的光电帝国。在19世纪的美国，达尔文主义盛行，这些新技术推动着大型综合公司迅速成长，奠定了20世纪社会和物质变革的经济基础。这种资本主义大公司无节制的扩张，又反过来迫使国家重新调整统治体制。
    《光电帝国》讲述的是一段在我们这个时代同样能引起强烈其鸣的故事。

    乔治·威斯汀豪斯
    美国鎏金时代的三位巨人——托马斯·爱迪生，尼古拉·特斯拉和乔治·威斯汀豪斯——梦想着把超凡的电能传输到全世界。但是电流之战以后，三位普罗米修斯般的巨人中只剩下乔治·威斯汀豪斯一人继续留在电力发展进程中。三人中，他独自彻底地掌控了有着巨大资本、快速而危险的变化以及大型公司企业形式的新工业秩序。作为勇敢的开拓者和帝国的建造者，乔治·威斯汀豪斯继续在交流电的技术和容量方面争取更大的突破，决心让交流电成为便宜、充足、多功能的能源，以至它能带动任何东西，包括最沉重的机车。他毫不怀疑，一旦做到了这点，整个世界将是电的世界。也正是这美国工业新秩序，使乔治·威斯汀豪斯不得不与比他强大得多的竞争对手——通用电气——共同去分享他在交流电上取得的丰硕成果。这一巨大的让步，也使威斯汀豪斯开始在法国、意大利和俄国建立起海外附属机构，作为威斯汀豪斯发送“超凡流体”跨越全球的第一条纽带。
    吉多·潘塔里奥尼，一位有教养的年轻意大利工程师，他曾在交流电时代为威斯汀豪斯工作过，时不时回到匹兹堡。他发现虽然他以前的老板“仍然很会招待人，机智异常，妙语连珠，但真正让他时刻惦念的只有一件事，就是——机器运转得怎么样？”潘塔里奥尼发现威斯汀豪斯现在对此类问题更加专注，“生意越来越多……在商业上他真是个奇才；我还从未见过这样的人，面对纷至沓来的众多业务，还能保持清醒头脑，指挥若定；他的远见卓识让我钦佩不已；当一个新主意出现时，你还没有意识到他是怎么想的，他已经将其解释清楚并付诸实施。”在那难熬的19世纪90年代的经济萧条时期，当成千上万的企业面临破产或难以生存时，乔治·威斯汀豪斯却在尼亚加拉以他的发电机大获成功，使他的电力事业蓬勃发展。他以自己喜爱的方式，义无反顾地向前奋斗——大胆无畏、无所顾忌，去建立更宏伟的事业，制造出更庞大的机器，生产出更便宜、更有效的动力。他为能自由地掌控这一电力帝国而感到欣慰。
    在尼亚加拉工厂开始运行后不久，威斯汀豪斯就着手对英国人查尔斯·阿尔杰农·帕森斯（Charles Algemon Parsons）的一种更好的革新式蒸汽涡轮机进行了研发，对美国来说这还是一种全新的技术。这些机器比蒸汽发动机功率强大得多，但体积却比较小，因而立刻成为电厂和工厂运行发电机的标准设备。威斯汀豪斯的传记作家亨利－普劳特写道，“交流电机式样的过时十分令人遗憾。作为重型工程的一部分，这是需要花费巨大成本和多年经验积累支撑起来的。涡轮发电机出现以后，这些经验大部分被抛弃了，对于工程来说……设计者不得不重新开始……又要付出巨大的代价和多年的努力。”其他工业家或许早已吓得脸色苍白，但威斯汀豪斯却连眼睛都没眨一下。正如普劳特所说，他总是先发展后赢利。 尽管业务繁忙，威斯汀豪斯始终保持着爱惜人才、寻觅优秀的发明家和工程师的习惯。他总是先买下他们的专利，然后同他们合作去创建更好的工业模式。一位法国物理学家莫里斯·勒布朗（Maurice Leblanc）发明了一种空气泵，它能够明显提高蒸汽涡轮机的效率。通用电气设法得到这项发明，勒布朗立刻提出了诉讼。正好乔治·威斯汀豪斯1901年时在巴黎，一个朋友找到勒布朗，并把他带到威斯汀豪斯居住的饭店。威斯汀豪斯和蔼地询问了情况，说：“那么就是你发誓要让美国所有的律师发财了？我们可以来谈谈条件吗？”接着他就着手安排购买勒布朗的专利，这样他就可以和通用电气共享它。他还雇用了勒布朗作为法国威斯汀豪斯协会的顾问。勒布朗成为一个热心的合作者，因为他崇拜威斯汀豪斯，“在所有事情面前他都是一位完美的绅士和慷慨的人，他自己就是一个超群的机械师……他的工作精力和能力也是同样的出众。” …… 那些电气设备的兴起，如无线电收音机、电影、电视、纪录片、计算机和互联网，也意味着这一阶段生活水平的提高，不过，人们通过屏幕被动地感受着生活，看到的和观察到的活动都是由别人组织和出席的。而在过去，欣赏或参与音乐、喜剧、舞蹈、政治活动、演讲或者运动会的男人、女人和孩子，都是作为实际参加者或是观众出席的。19世纪，人类的经验是第一手的、亲身的、直接的、真实可靠的，除了那些书面文字和图像，包括绘画和照片。电给我们带来的丰富多彩的新经验，但是它们之中更多的是间接经验。 尼古拉·特斯拉活着看到了他的伟大发明、他送给人类的伟大礼物传遍了整个大地，正像他所期望的那样，照亮了家庭、活跃了社会、振兴了整个国家。尽管晚年生活是艰辛而失望的，但永远是理想主义者的特斯拉说：“我不断体验着一种无法用文字来表达的内心满足，那就是我的多相（交流电）系统已被全世界所使用，减轻了人类的束缚并带去了舒适和幸福。”铁路和电报的发展改变了旧时代长期以来对距离和时间的观念，蒸汽发动机已经显示了机器创造能量的潜力。电解开了第二次工业革命的缰绳，赐予人类难以置信的财富：由于黑暗，我们曾经损失了数不清的时间；由于繁重辛苦的劳动，我们失去了更多的时间。没有了这些损失，人类认识周围世界的能力和想象力得到了充分的释放和发挥。如今，即使我们承认失去了19世纪的亲密和真实，反而遭受着不间断的噪声侵扰以及机械化对现代生活的冲击，但是，电的到来极大地拓展了人们对时间、能量和可能性的感知力。 电的力量确实是伟大的。