本书以历史为序，运用史论结合的手法，从十三个不同侧面梳理了政治上、组织上、军事上国民党败退、共产党胜利的深层原因。从抗战胜利后国共重庆谈判、签订《双十协定》，到1949年国民党败退孤岛、中华人民共和国诞生，作者在解放战争的历史脉络上，揭示了共产党取胜国民党、解放军战胜国民党军队的关键因素，阐发了中国共产党取得革命胜利之因和“得民心者得天下”之理。

    在战争史上，双方统帅如何统筹全局、作出判断、布局下子，如何处理战争进程中那些异常复杂而又有关键意义的问题，他们的领导能力究竟怎样，后果又是如何？这本书就是从这此问题出发来研究的。
    ——金冲及（历史学家，中共党史专家）

    罗平汉，中共中央党校中共党史教研部原主任，教授，博士生导师，第三批国家“万人计划”哲学社会科学领军人才，“新世纪百千万人才工程”国家级人选。著有《中华人民共和国通史》（第二卷）、《土地改革运动史》、《农业合作化运动史》、《农村人民公社史》、《当代历史问题札记》、《当代历史问题札记二集》、《大锅饭——公共食堂始末》、《天堂试验——人民公社化运动始末》、《中国共产党百年发展历程》等。

前言：“我欲如何，即可如何”？
一  “我们是能够战胜蒋介石的”
二  蒋介石给国民党打上的死结
三  “建立联合政府的主张是正确的”
四  “为全国和平而奋斗”
五  “东北为我势所必争”
六  集中优势兵力，各个歼灭敌人
七  “用蒋介石的骨头熬蒋介石的油”
八  “小米加步枪”打败“飞机加大炮”
九  “英明的统帅方法和作风”
十  “补充的都是俘虏兵”
十一  “政策和策略是党的生命”
十二  “我们要消灭敌人，有两种战争”
十三  国民党的不治之症
结语：得民心者得天下

    “我欲如何，即可如何”？
    1946年6月下旬，国民党军队大举进攻鄂豫边境的中原解放区，接着又向其他解放区大举进犯，全面内战由此爆发。
    当时，从实力对比上，国民党似乎要比共产党强大得多。全面内战爆发前，国民党军队总兵力达到430万人，计有陆军86个军（整编师）248个师（整编旅）200万人，非正规部队74万人，特种兵36万人，后勤、后方机关和军事院校101万人，另有海军、空军19万人，各种舰艇百余艘，各种飞机数百架。而人民解放军总数不过为127万人，其中野战部队为24个纵队（相当于国民党军队的军或整编师）又11个旅61万人，地方部队66万人，特种兵只有炮兵1个旅、14个团、17个营、38个连，没有海军、空军。
    全面内战爆发之初，蒋介石信心满满地说：“比较敌我的实力，无论就哪一方面而言，我们都占有绝对的优势，军队的装备、作战的技术和经验，匪军不如我们，尤其是空军、战车以及后方交通运输工具，如火车、轮船、汽车等，更完全是我们国军所独有，一切军需补给，如粮秣弹药等，我们也比匪军丰富十倍，重要的交通据点、大都市和工矿的资源，也完全控制在我们的手中。”“一切可能之条件，皆操之在我，我欲如何，即可如何。”蒋介石之所以一意孤行坚持要打内战，就认为他在军事上占了优势，可以速战速决结束战争。他曾声称只要三个月到六个月，他就可以取得胜利。
    战争实际的结果，到1947年初，蒋介石的全面进攻就遭受失败，不得不转入所谓重点进攻；全面内战爆发仅一年，人民解放军就转入战略进攻；到1948年6月底，经过两年的作战，人民解放军的总兵力，已由原来的127万人发展到280万人，同国民党军总兵力的对比，已从战争开始时的1：3.37变为1：1.3。随后经过著名的辽沈、淮海、平津三大战役，解放了长江中下游以北的广大地区；到1949年9月底，除西南和广东、广西部分地区外，全国大陆绝大部分地区获得了解放。中国共产党只用了三年时间就从根本上打败了国民党，取得了解放战争的彻底胜利。
    对于解放战争的研究，成果可谓汗牛充栋，各种著述对战争的进程与过程的描述已十分详尽，对中国共产党为什么成功、国民党为何失败的论述也颇为不少，但各类研究成果似乎是史实梳理与述说者为多，而从横向方面做总体探讨的尚少。这本小册子试图就此做点努力，不过，其中的分析很可能并不到位且不全面。笔者这样说，并不是自谦。因为每个人的学识都有限，任何历史问题的研究，都只可能依照研究者理解，对历史现象作出自己认为合理的解释，而这种解释是否真正合乎历史本意，并不是一件容易的事情。还有，任何历史事件的发生都是各种因素合力的结果，要把这些因素在历史进程的作用都表达出来，同样很难，更何况每个研究者占有的资料有不同，分析问题的视界也会各异。但无论如何，笔者最想表达的是：在中国革命的岁月里，有有形的战线和无形的战线，有许多知名的英雄和无名的英雄，他们为中国革命的胜利都作出了巨大的贡献，值得后人永远敬仰。