清代宁波官宦子弟曹锦堂奸污婢女陈金娥后,将其赶出家门。金娥生子,其弟暗将婴儿送予徐家为子。取名天赐,金娥变于徐家充当乳母。十八年后,曹锦堂将已女亚男许配于徐天赐。新婚之夜亚男倔傲无礼,天赐愤而出房。金娥进内相劝,亚男反持剪行凶,在推挡中不意误杀了亚男,遗下半把剪刀而走。曹锦堂以杀妻之罪欲置天赐于死地。临刑前,金娥赶至法场说明真情,然天赐已遭屈斩。金娥痛不欲生,怒斥曹锦堂,手持半把剪刀扑曹刺戮未成,自刎而死。