《大汉帝国》是中华第二帝国汉朝的兴盛衰亡史，也是第一部不仅从帝王将相立场，也从平民立场看帝国兴衰存亡的历史。它既关注历史狂潮中的个人命运沉浮，又重视历史人物的个性、人格在历史巨变中的具体表现，同时画龙点睛地揭示关键节点上个人对历史进程的具体影响。
    为了立体再现历史，作者萧然在叙述事件的同时，不惜笔墨详解各种背景,使平常人眼中生硬的典章制度、族谱世系，都活化成为人物生存挣扎、历史奔突演进的立体背景。

    萧然的《大汉帝国》是中华第二帝国西汉的兴亡史。
    刘邦由一介草民，投身秦末起义的洪流，三年与天下群雄灭秦，被封汉王；四年与西楚霸王周旋，夺取天下，建立大汉帝国。帝国经文帝、景帝励精图治，步入繁荣；经武帝奋发飞扬，进入鼎盛；经昭宣中兴，宗室得以维系；最后轰然陷落于新莽。
    从刘邦起义创业，到其称帝，是短短七年；从刘邦威加海内，到王莽偷天换日，是二百多年。创业艰，守成难，其崛起何其迅速，其守成何其艰难！
    一书演尽历史沧海桑田。

    萧然，作家、历史学者、老新闻工作者。著有多部长篇小说，并合著有《新译吕氏春秋》《新译春秋繁露》《新译唐六典》等多种历史著作。

致读者
引言  中华大一统的范式
  从“汉”这个字的古今义说起
  帝国风范：巍巍大汉，垂范后世
  站在丝绸之路上看当时世界
第一章  历史走到了岔路口
  分封才罢，纷争又起
  刘邦找到了一个讨伐项羽的好题目
  从彭城到荥阳：胜利和失败都是考验
第二章  楚河汉界：中原大地摆出了一局棋
  黄河南北：两个战场，两种景观
  风云突变，汉、楚、齐玩起了走马灯
  差点提前推出一部《三国演义》
  乌江悲歌：“时不利兮”“天亡我”!
第三章  布衣刘邦当上了大汉开国皇帝
  诞生于“汜水之阳”的大汉帝国
  刘邦说：“吾乃今日知为皇帝之贵也！”
  帝国的一块心病：匈奴问题
  异姓诸王接连演出了人生悲剧
  慷慨歌《大风》，惶恐说“安刘”
第四章  吕雉：中国历史上第一个称制的女性
  当了皇帝依旧保持着寻常人情的刘盈
  吕后称制：学黄老之术，行无为之治
  且看史称“刚毅”的吕后如何“以吕代刘”
  一场“灭吕安刘”的政变在悄然行动中
第五章  被史家称为德政标本的文景之治
  “蜜月”与“蜜月”终结后的较量
  司马迁说：“孝文施大德，天下怀安。”
  七国之乱：朝廷与诸侯王的一场大决战
  帝国“接班人”问题的困扰与突围
第六章  为帝国开创鼎盛时代的汉武大帝
  寻找一种理论，以激活汉魂，永固汉统
  中国翻开了一部独尊儒术的历史
  让整个帝国犹如一己之身动作起来（上）
  让整个帝国犹如一己之身动作起来（下）
第七章  高帝遗愿的实现：终得猛士守四方
  ——汉武大帝之章续
  从马邑挫败中奋起，向大漠进击再进击！
  将征战扩展到南、东、西诸边
  得不偿失的最后三次北伐之战
  丝绸之路：一条用双脚走出来的国际通道
第八章  从天国降到人间，从理想回到现实
  ——汉武大帝之章再续
  汉家天子终于获得了上天“授命”
  帝国之忧：总也填不满的财政大窟窿
  多情又多事的后宫与东宫
  从颁发“罪己诏”到临终托孤
第九章  日中则昃：帝国从中兴到衰亡
  昭宣中兴：从强力兴作到与民休息的“软着陆”
  班固说：“汉世衰于元、成，坏于哀、平”
  成帝：一个受制于外戚的风流天子
  哀帝：《谥法解》说：“恭仁短折曰哀”
  王莽：体制内部生成的帝国掘墓人
结语  历史需要在蝉蜕豹变中获得复兴
  “三七之厄”与古人对兴亡之道的探究
  渐台悲剧留给后人的思考题
  从班彪评论看新末历史走向
汉王国和汉帝国大事年表
后记

    如今的书，多到汇成了海洋。我的这部《大秦帝国》有幸蒙读者从书海中找出，说明诸君与我至少有一点相同：都爱好历史。
    尽管我自幼喜欢历史，但真正静下心来，一头钻进故纸堆乐此不疲，以至弄到不闻暮鼓晨钟、不知老之将至的地步，那还是近二十多年来的事。
    中国历史，最令我着迷的还是古代，尤其是秦、汉、唐三代，我以为那是中华民族创造活力最为充沛、人性也较为高扬的三个时期。由此，渐渐萌发出一个心愿：为这三个时代各写一部书。
    近些年来，讲史、写史成了热门，讲、写方式也多种多样，如戏说、细说、趣说、正说、品说等等，可谓百花齐放。不过我这个人可能有点守旧，至今仍留有美好记忆的，还是青少年时代读的几部作者大多为“五四”前贤的“史话”。写过清新可读的《西洋史》的陈衡哲先生说得好：“历史不是叫我们哭的，也不是叫我们笑的；乃是要我们明白的。”所以我的这三部书就想尽量做到“明白”二字，尝试用一种新的史话体来写。这个所谓“新”，不妨归结为以下四句话——
    一句是平民视角。写历史可以有不同视角，写得好都可以达到“明白”的要求。譬如孔夫子写《春秋》，以周天子为评判圭臬；司马光写《资治通鉴》，以是否有利于帝王统治为编撰标准，他们都把历代帝王的存亡兴衰、荣辱沉浮写得相当明白。这是可以理解的，因为他们心目中的第一读者便是帝王。而在下则是一介平民，读者诸君也该大多是普通人。我们普通人想通过读历史弄明白的，主要的恐怕还不是历代帝王存亡兴衰的道理，而是历史演进中的人生况味；或者说不是为了“资治”，而是为了“资生”——汲取人生滋养。其实包括帝王将相在内的历史人物纵然千姿百态，他们首先总还都是人，有与我们普通人相似或至少可以理解的喜怒哀乐、七情六欲。将帝王视角转换为平民视角，从高高的宫殿回到广阔的人间，历史事件就有可能因拆除了虚幻的屏障而变得面目一新，历史人物也会因此而变得可亲可近。
    再一句是侧重人物。历史很复杂，包括政治、经济、文化诸多方面极其丰富的内容；但历史也很简单，简单到只要用一个字便可概括：人。历史上的一切都是因人的生存、发展需要而建立起来的。所以历史的真正主人是人，明白历史的核心就是明白历史中的人生。明白的前提是理解。为此我在写作中随时提醒自己：力求理解。我想如果我们能少一点终极评判的雄心、多一点力求理解的诚意，以此去接近作为我们先祖的古人，包括那些按当时某种政治或道德标准已被脸谱化了的人物，或许就较为容易进入他们的内心，成为他们的知音。果真那样，我们就能结识到众多先哲前贤、帝王将相、文坛才子、沙场猛将，还有高士野夫、奇男烈女，以及鸡鸣狗盗之徒、灯红酒绿之客……那些浑朴天然的人性，那些激扬放达的人格，因历史几乎永远不可能复现而显得如此珍贵，而你却能与他们结成“忘年交”，时而促膝絮谈，时而浩歌长啸，品味古今不同人生，获得相似或相通的感悟，那该是一件多大的乐事啊！
    第三句是，配合阅读需要介绍文史知识。古代历史人物都是生活在当时的两个环境中：地理环境和人文环境；就内容之繁富、变化之快速而言，后者要远远超过前者。人文环境的构成主要是各项典制，包括治典、教典、礼典、政典、刑典和事典，合称六典。这些对我们现代人来说，大都成了颇感陌生的所谓“文史知识”。现代读者要接近古人，就不能不多少了解一点其所处的人文环境，而孤立地介绍那些繁复的文史知识又难免枯燥乏味。我的做法是，配合读者在阅读过程中产生的需要穿插以相关典制的介绍，同时尽力使这些典制不是游离于历史，而是作为历史活动的实际参与者与人物一起展示自己。事实上，在我国古代帝王制度的语境下，那些影响重大的典制本身，往往就是无数历史事件的结晶，在其构成因素中，不仅有政治智慧和人生体验，也还有刀光剑影和凝固了的鲜血。
    最后一句是，只想起到一点“引桥”的作用。我写“三大帝国”力求适应现代读者，却也适量引录了一点古书原文。之所以这样做，除了它们的表现力远远胜过我笨拙的转述外，其中还暗藏着我的一个小小的“阴谋”：引诱读者对古人的写作魅力产生兴趣，进而去阅读原文。我的体验是：真要学懂历史，必不可少的一条就是直接读《二十五史》及相关古籍。要知道，古书中许多独特的表达本身就是一种历史。更何况，读古文原著，尤其是司马迁的《史记》，那才真正是一种美妙无比的享受！所以说到底，我的书只想起到一点“引桥”的作用，绝不敢奢望代替古人写的史书和近人写的学术专著。若是有一天读者诸君过“引桥”而弃之，径自直入恢宏的历史殿堂，那将是我莫大的欣慰。

    这部《大汉帝国》，还有此前已由上海人民出版社初版的《大秦帝国》，是我在2009年委托图书策划人苏少波代理，由上海科学技术文献出版社初版和再版。这次又从头至尾校读了一遍，改正了若干错别字和脱讹的字句，仍委托苏少波先生代理，由上海社会科学院出版社再版。
    需要向读者诸君说明的是，我在2009年版的《致读者》中说我准备写的《大秦帝国》、《大汉帝国》、《大唐帝国》三部书，前两部已经与读者见面，“第三部《大唐帝国》准备明年开写”。时间一晃过去了六七年，惭愧得很，“准备明年”也即准备2010年开始写的《大唐帝国》，至今远没有写好，等于开了张“空头支票”，应该向读者诸君深表歉意。要说“理由”似乎也可以列出一大堆，譬如种种杂事的掣肘和一些意外的干扰，还有就是我已不知不觉进入了耄耋之年，不仅成了“药罐头”，还做了大小医院的常客。不过更为主要的，还应是自己没有抓紧。东坡居士有首《浣溪沙》说得好：“谁道人生再无少?门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡。”空叹黄鸡催晓、白日催年是没有用的，要紧的是抓紧做好眼前应该做的事。所以这次我将《致读者》中的那句话改为：“第三部《大唐帝国》正在准备中，争取尽快写出。”
    但愿这回不是“空头支票”。
    作者2016年8月5日于上海