长期以来，关于外星人的传说层出不穷，各种千奇百怪的外星人形象出现在科幻小说和电影当中。这些传说和故事的背后展示了人类孤独的内心，我们总是希望在遥远的星球上生活着另一群类似于我们的人类。然而，一次次科学报道无情地粉碎了我们的梦想。那么，外星人或者说外星生命存在的可能性有多大？我们怎样才能找到他们？他们的模样与我们有几分相似？寻找他们只是为了满足我们的好奇心还是另有其他重要意义？让我们跟随知名天体物理学家亚当·弗兰克一探究竟。

    关于外星人或者更准确地说是外星生命，长期以来存在着两种不同的观点：乐观主义者认为宇宙中“存在着无数个跟我们一样或不一样的世界”；而悲观主义者确信不存在其他的世界，更确信不存在另外一个跟地球一样的世界。
    随着观测技术的发展，科学家对系外行星的了解越来越多，越来越深刻。今天，他们有了更好的理论、工具和技术来探索外星生命这一重大议题。在本书中，天体物理学家亚当·弗兰克追溯了从古希腊人到现代思想家、科学家对这一问题的思考。他证明，认识到外星生命存在的可能性可能是使我们免受气候变化影响的关键，因为其他行星上可能存在的生命能告诉我们自己将来的命运。这应该是寻找外星生命的真正意义所在。

    “这是一本由知名天体物理学家撰写的引人入胜的图书，它将我们人类的故事放在了字宙背景之中，展示了为什么文明必须使用他们的技术来保护而不是破坏他们的星球。”
    ——马克斯·泰格马克，畅销书《生命3.0》作者
    “弗兰克的这本书就像一个宇宙导航系统，为我们指引了通向成功的方向。这本书的文字叙述非常清晰、简洁、有趣，值得每个人阅读。”
    ——金·斯坦利·罗宾逊，“火星三部曲”作者
    “这是一篇关于搜寻外星文明的有趣报道，这些文明的失败对于人类的行为来说是一个严重警告。”
    ——《柯克斯书评》（星级评论)
    “非常感谢亚当·弗兰克，他将如此多的引人入胜的信息浓缩到这本可读性很强的图书中。”
    ——马丁·里斯，英国皇家天文学家，畅销书《宇宙》作者

    亚当·弗兰克是美国罗彻斯特大学的天体物理学教授，《发现》和《天文学》杂志的定期撰稿人。他还为《科学美国人》及其他杂志撰文。同时他也是美国国家公共广播电台博客“13.7宇宙和文化”的创办人之一。他的作品被收录到了《美国科学和自然写作精选》中，并因其科学写作而获得了美国天文学会的嘉奖。他生活在美国纽约罗彻斯特。

引言  人类文明与地球
第1章  外星文明公式
第2章  机器人使者说了什么
第3章  地球的面具
第4章  无法企及的星球
第5章  最后一个因子
第6章  被唤醒的世界
致谢
参考文献

    人类文明与地球
    宇宙少年
    在我的脑海中出现了这样一个房间，里面挤满了各色各样的年轻人，有一些椅子松散地围成了一圈，空气中弥漫着一种廉价清洁水的味道和一种骚动不安的情绪。孩子们大多数处在十七八岁的年纪，有些人瘫坐在椅子上，装出一副疲惫不堪的样子；有些人则将身体前倾，侧耳聆听着——他们来这里讲述自己的故事。一个16岁的女孩穿着一件印有黑色安息日摇滚乐队的T恤衫，指甲上的黑色指甲油已有些剥落，她因为在就读的高中进行毒品交易而前途未卜。一个手上文有不雅文身的男孩骨瘦如柴，他曾因为偷开了祖父的车去兜风而被捕。所有来到这个房间里的人都犯了些事儿，虽然他们已经到了足以掌控自己人生的年龄，但是都做出了非常糟糕甚至是毁灭性的选择。
    每个孩子都得轮流讲述一下自己来到这里的原因。有一些人来自支离破碎的家庭，也有一些人陷入了深深的孤独和不安之中。但是在讲述自己故事的时候，有些孩子的眼中会有一丝亮光一闪而过，他们有了之前未曾有过也不能想象的感受：
    他们并非孤身一人，他们也不是第一个。
    这种围成一圈交流经历的方式给了他们一个机会，让他们觉察到并不是只有自己才是这样，他们的个人经历也并非那么独特，处在这个年龄段的其他孩子也曾经犯过同样的错误，但是有些人已经摆脱了困境，还有些人从中得到了成长。
    我们，拥有着自己文明形态的现代人类，就像这些年轻人一样。
    被我们称为“文明”的这项庞大工程大概开启于1万年前——当末次冰期结束，我们这颗星球的气候开始变得温暖而湿润的时候。随即而来的则是，我们之中的有些人停止了四处迁徙，开始建立村庄定居下来，在简陋的小型茅草屋和仓库周围开垦土地。我们开始种植大米和其他谷物，还驯化了牛和羊。在旧有的围猎生活方式之外，我们又创造出了一种崭新的生活方式，这就是农业生产。它让我们开始以一种与以前截然不同的方式去理解自己和这个笼罩在星空之下的家园。当一些村庄开始发展成为最初的城邦时，文明的进程进一步加速，人类发明了新的灌溉技术，学会了冶炼金属，通过书写来保存信息。在喧闹不息的市场中借助充满冲突的交易，出现了专业化的劳动，有些人成为磨坊主，有些人成为皮匠，有些人成为士兵，还有些人成了管理者。其中有几个智慧超群的人，他们的职责便是仰望星空。总而言之，人口的数量在稳步增加，到基督诞生后1000年（公元1000年）的时候，地球上就已经有了3亿人口。大概在公元6世纪之前，我们就开始建立一种新的认知世界的方式，随之而来的就是一个思想蓬勃发展的时代。我们找到了一种直接探索自然界奥秘的方法，这就是我们现在称为科学的东西。通过它，人类的能力变得更加强大，我们能够制造更大且相对更加安全的船只横渡大洋。公共卫生和医学的进步让人类的寿命更长，农业机械的发展使我们摆脱了饥荒，于是人口呈爆炸式增长。到19世纪上半叶，地球上人口的数量就突破了10亿大关。
    人类文明进程中最重要的几个发现都是在那几个具有里程碑意义的时代里获得的。借助新建立起来的科学体系所创造出来的丰硕成果，我们知道了如何开采矿物。在席卷全球的工业革命的浪潮中，我们将上亿年间以煤炭和石油形式存储起来的太阳能挖掘出来。人类的能力似乎能够这样永无止境地增长延伸下去，就连这颗星球上最为偏远的陆地和海洋都能触及。到了公元2011年，仅仅在人口数量达到10亿的200年之后，人口数量就已经攀升至70亿。今天，即使一个中型现代城市里的人口数量也已经超过了农业文明晚期之前全球的人口数量。利用科学以及它的产物——技术，人类探索了整个地球。我们为地球的每一个角落都绘制了地图，人类已经无所不在。今天，在任何一个时间点上，都有50万人在地球上空飞行。
    人类文明的讲程就这样一路高歌猛进。
    ……
    一个新的故事
    不过，假如我们认真地对待存在其他文明的可能性，就会发现在我们面前一扇通往人类世的崭新大门开启了。浏览一下这个可能拥有众多能够孕育生命的行星的宇宙，我们能发现有些技术型物种可能会学习如何适应环境，还会学习如何引导自己走出所面临的瓶颈和困境，而这些问题都是由他们自身制造出来的，并引发了气候变化。当然，有些物种会失败。而这恰恰是这个新版“宏大叙事”的意义所在。这个版本的故事从科学开始讲起，最后向我们展示了如何去应对人类世的变异强加给我们的艰难选择。一个更长远、更具持续性的人类文明版本意味着人类必须以一种还不为我们所知的方式成为地球的伙伴。
    因此，为了我们自身的利益，我们应和地球站在一起。不过，正如《蜘蛛侠》里的那句名言：能力越强，责任越大。在宇宙演化的游戏中成为赢家是否就意味着我们要将地球永远保持在全新世？我们能够永远不让地球进入另一个冰期吗？假如真的可以做到，那么那些被我们“拒之门外”的曾经生活在冰期中的物种又会如何呢？我们有权力阻止它们的生命在地球上继续繁衍吗？
    在全新世的这些物种中，我们又会选择将哪些带人到人类世？一只北极熊孤独地站在漂流着的浮冰上，这张照片令人心痛不已。但是，要和这颗星球达成一种真正的长期和谐共生关系，就要求我们做出一些艰难抉择。这些抉择不仅仅属于科学研究的范畴，而且与我们的价值观有关。什么是我们所珍视的，什么是被我们奉为神圣的，对这些问题的回答都属于价值观层面的东西。这就是为什么故事中的对与错与科学中的对与错同样重要，因为故事中包含了我们的价值观。
    对人类世进行洞察的天体生物学是一门非同凡响的学科。它把人类的生命形态及其命运的故事置入星际背景中去讲述。这些星星的故事就像是我们的指引者和教导者，而绝不只是一些资料、信息以及知识。随着地球进入人类世，我们人类以及我们所珍视的文明形态也正在奋力前行。接下来我们所要探讨的这门新学科会帮助我们纵览这个新领域，它也能帮助我们跨过危机四伏的边缘地带，迈人一个新的时代。