本书中，戈尔登贝格教授用“一问—答”的方式来解答这些问题：什么是能量？自然界常见的力有哪些？什么是摩擦力？如何量度能量？能量可以凭空产生吗？热力学第一定律是什么？……这本书揭示了人口增长的能源消耗、可再生能源资源、目前的能源储备量（以及其将于何时消耗殆尽）、地缘政治问题、环境问题、环境灾害的频率、能源效率、新的技术方法，以及改变消费模式的解决方案。本书将是你寻找有关能源信息的首选用书。
本书试图回答关于能源的最常提出的一些问题。它不是为技术专家们写的，而是为普通大众以及能源政策制定者写的。这些政策制定者要解决把能源作为一个因素考虑在内的有关问题。
这对中国的读者可能是有用的，因为中国正在经历面临着诸多选择的能源转型。
本书结合了当下的流行观点和事实，以一种通俗易懂的表达方式对目前能源消耗和产生的方式进行了详细解说。
1 能量：基本概念
什么是力？
什么是功？
什么是能量？
自然界常见的力有哪些？
什么是摩擦力？
如何量度能量？
能量可以凭空产生吗？
热力学第一定律是什么？
第一部分 目前能源是如何被使用的？
2 目前能源的使用
人类维持生存需要多少能量？
人类的其他活动需要多少能量？
我们所用的能源是什么？
我们所用能源的起源是什么？
能源消费量以什么速度增长？
人口增长与能源消费量增长之间的关系是什么？
为什么“人均”能源消费量在增长？
能源与发展之间的关系是什么？
什么是能源强度？
什么是人类发展指数？
什么是国民幸福指数？
第二部分 当今全球能源体系
3 能源
什么是一次能源？
什么是二次能源？
为什么能源转换会有损失？
什么是桑基图？
4 化石燃料
什么是化石燃料？
关于煤，我们知多少？
关于石油，我们知多少？
什么是非生物石油？
石油价格是如何变化的？
关于天然气，我们知多少？
什么是化石燃料储量和资源的预期寿命？
全球化石燃料储量的分布如何？
5 可再生能源
什么是可再生能源？
什么是生物质？
什么是水电站？
什么是风能？
什么是光伏电池板？
什么是太阳热能？
什么是太阳能光热发电？
什么是波浪能？
什么是潮汐能？
什么是地热能？
可再生能源的潜在储量是多少？
可再生能源产生能量需要多少土地？
增加使用可再生能源的前景如何？
6 核能
什么是核能？
为什么核能的增长在1985年开始下降？
核废物处理问题是什么？
核能“复兴”是怎么回事？
什么是核聚变？
第三部分 当今能源系统的问题
7 化石燃料桔竭与能源安全
化石燃料会耗尽吗？
“石油峰值辩论”是怎么回事？
什么是能源安全？
发展中国家获取能源服务的问题是什么？
8 环境问题
为什么环境问题在今天如此重要？
哪些是局部性环境问题？
什么是城市空气污染？
什么是室内空气污染？
哪些是区域性环境问题？
什么是酸雨？
哪些是全球性环境问题？
什么是温室效应？
全球变暖与能源之间的联系是什么？
什么是政府间气候变化专门委员会？
气候变化有什么表现？
什么是气候模型预测？
可再生能源对环境的影响是什么？
水力发电厂的影响是什么？
石油的渗出和泄漏有多么严重？
滥伐森林是能源利用引起的吗？
什么是生态足迹？
9 能源成本
什么是能源成本？
什么是外部成本？
什么是“学习曲线”？
能源补贴力度有多大？
第四部分 技术性解决方案与政策
10 能源效率
当前能源体系已有的解决方案是什么？
能源效率的潜力是什么？
能源效率的优势是什么？
能源效率的障碍是什么？
电力生产的能源效率潜力是什么？
建筑物的能源效率潜力是什么？
如何能提高建筑物的能源效率？
什么是建筑物改造？
城市化对能源使用的影响是什么？
工业的能源效率潜力是什么？
交通运输业的能源效率潜力是什么？
什么是“反弹”效应？
11 新技术
什么是热电联供？
新技术对化石燃料的作用是什么？
什么是碳捕集与封存？
交通运输的前景是什么？
天然气、液化石油气和氢气是交通运输的替代能源吗？
电动汽车可行吗？
什么是燃料电池？
电池存储技术的进展如何？
能源储存的作用是什么？
远距离电能传输的作用是什么？
什么是智能电网？
生物质的前景如何？
乙醇是汽油的一种良好替代品吗？
生物柴油的前景如何？
生物能源与食物之间有竞争吗？
12 政策
可再生能源的政策目标是什么？
什么是生物燃料强制令？
什么是可再生能源配额制？
什么是综合平均节油标准？
什么是“上网电价”？
什么是气候公约？
什么是《京都议定书》？
什么是“总量管制与交易”？
什么是碳排放税？
什么是技术“跳跃”？
什么是可持续发展？
第五部分 非技术性解决方案
13 生活方式与能源
生活方式与能源之间的关系是什么？
技术开发是改变生活方式的唯一驱动力吗？
交通运输对生活方式的影响是什么？
改变生活方式的决定性因素是什么？
参考文献
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