导语

  

    柯林斯是19世纪英国维多利亚时代富盛名的作家之一，因其小说情节复杂曲折，令人惊悚，扣人心弦，引人入胜，赢得了无数读者，他完全可以同查尔斯·狄更斯、威廉·萨克雷等名家齐名。柯林斯生活在英国小说空前繁荣的维多利亚时代，那是一个涌现了狄更斯、萨克雷等文学巨人的时代。他是幸运的，因为他的文学才华得到了发挥，有幸成为狄更斯等人的挚友，更是如虎添翼。但他又是不幸的，当时著名作家灿若繁星，生活在大作家们耀眼的光环下，以至于他的文学成就被遮蔽掉了。

内容提要

  

    画师哈特莱特应邀到庄园给年轻小姐上课，在旅程中偶遇了一个举止怪异、身着白衣的女人。到达庄园后，他发现，白衣女人与小姐劳拉竟然出奇地相似。因这个巧合，一个阴谋正在悄然展开。
    劳拉的未婚夫帕西瓦尔身负巨债，希望能用劳拉的财产还清债务。于是他联合福斯科伯爵，利用白衣女人偷梁换柱，在婚后制造出劳拉死亡的假象，顺理成章地侵吞了劳拉的钱。哈特莱特发现了这个阴谋，但翻案之路困难重重……

    白衣女人出现在洒满月光的大路上是文学史上最具戏剧性的两个场面之一，另一个是卡莱尔《法国大革命》一书中关于妇女队伍进凡尔赛的描写。
    ——英国著名作家查尔斯·狄更斯

译序
潘华凌
1860年初版序言
1861年再版序言
第一部
第二部
第三部

前言

  

    中国的普通读者对英国小说家威尔基·柯林斯(William WilkieCollins，1824一1889)可能不很熟悉。英国传记作家凯瑟琳·彼特斯(Catherine Peters)于1991年出版了《故事大王：威尔基·柯林斯传》一书，对柯林斯的家庭背景、人生经历和文学创作进行了全面梳理和系统评介。值得注意的是，本文集收入的作品(除《夫妻关系》之外)均在这部传记中有专章篇幅加以论述。作者在传记的结尾处对传主给出了如下引人注目的评价：
    柯林斯去世后的许多年间，人们只知道他是《月亮宝石》和《白衣女人》的作者，卓越的精彩故事情节的编造者，侦探小说之父。然而，一百年后的今天，他的作品身价百倍了。我们通过阅读他的小说，能够窥见维多利亚时代生活表层下的怪异和激情。柯林斯本人曾公开冒犯当时的伦理规范而并不感到羞耻，因此，他所揭示出的有关自己时代的阴暗面，既怪异离奇又令人着迷，这一点在当时的小说林中是无与伦比的。维多利亚时代当然诞生过更加伟大的作家，但威尔基·柯林斯却是独一无二的。
    柯林斯是19世纪英国维多利亚时代最富盛名的作家之一，因其小说情节复杂曲折，令人惊悚，扣人心弦，引人入胜，赢得了无数读者，他完全可以同查尔斯·狄更斯(Charles Dickens，1812—1870)、威廉·萨克雷(william Thackeray，1811一1863)等名家齐名。柯林斯生活在英国小说空前繁荣的维多利亚时代，那是一个涌现了狄更斯、萨克雷等文学巨人的时代。他是幸运的，因为他的文学才华得到了发挥，有幸成为狄更斯等人的挚友，更是如虎添翼。但他又是不幸的，当时著名作家灿若繁星，生活在大作家们耀眼的光环下，以至于他的文学成就被遮蔽掉了。
    故事在以一本完整的书的形式奉献给另一类读者时，我必须说明，作品已经经过了仔细认真的修改，章节的划分以及其他诸如此类的次要情况均有所更改，旨在使故事整体舒展流畅，前后浑然一体。如若成书后的读者亦像故事在周刊上连载时的读者一样给予厚爱，那“白衣女人”将会成为本人塑造的一系列人物中最受人喜爱的女性形象。
    结束本序言之前，我想本着与人为善、坦率真诚的态度向批评家提一两个问题。
    如若有人要对本书进行评论，我要斗胆问一声，如不间接地复述故事，对作者是褒是贬，他做得到吗?我写这个故事时——但在期刊上连载发表，作者必须按规范进行压缩——其篇幅密密麻麻占了一千多页。本篇幅中不小的一部分被几百处“接头”占了，虽其本身价值甚微，但它们对于保持通篇叙述舒展流畅、真实可信，却是至关重要的。如果批评家复述故事时，用上这些东西，他能在特定的篇幅或专栏中完成使命吗?作家同行之间本应互相尊重，如果他将这些东西略而不用，那他对得起与其不同行当的作家吗?最后，无论他以何种方式复述故事，如果他预先就使一切故事引人人胜的两个主要因素——妙趣奇特和刺激突然——消失殆尽，那他是在为读者服务吗?
    威尔基·柯林斯
    1860年8月3日于伦敦哈利街